近几年全球能源界最吸引眼球的研究者莫过于杰里米-里夫金（Jeremy Rifkin）。他提出的“第三次工业革命”概念，指的是把互联网技术与可再生能源相结合，在能源开采、配送和利用上从传统的集中式变为智能化的分布式，从而将全球的电网变成能源共享网络。
在他看来，这将是能源和通信技术相结合而促成的最后一次工业革命，最终会让人类的商业模式和社会模式发生翻天覆地的变化。
电力公司不再靠销售挣钱
里夫金以德国的电力生产方式为例，认为能源互联网是一种新的商业模式，即把每个人的能源搜集起来，建立起一个互联网来存储这些能源，而以前的电力公司来管理能源的互联网。
至于能源互联网的盈利模式，他解释说：“电力或水电公司不再靠销售挣钱，而是把能源生产的个体户、小型企业等整合起来，管理它们的同时也降低边际成本，共享所获得的利益。”
“未来25年将会有数百万的人生产绿色能源”，他预计能源互联网模式将得到更广泛的应用，并认为能源的数字化将可以让所有大陆之间共享能源。
里夫金认为，现阶段可再生能源的发展应该是集中式和分布式的结合。上世纪第二次工业革命，狂热崇拜集中式的发展模式以减少生产成本，提高生产效率。这种传统模式仍会和分布式共存一段时间。但未来趋势是大的电力公司整合数亿家中小型发电公司或者社区发电中心。“这是一种全新的分布式能源发展模式，是横向的合作关系，要知道没有一家垂直管理运营的公司能够管理数以亿计的能源企业”。
在新的分布式能源发展模式中，这些公司把能源统一传送给大公司，由大公司来进行整合，就像阿里巴巴整合电商一样。大公司与小的发电中心建立合作关系，获取他们利润中的一部分。大公司可以控制这些发电中心的通讯交流、能源资源以及运输模式，并在每个触点上用大数据算法分析消费者行为，从而提高效率和生产力、降低边际成本。通过这样的盈利模式，大公司赚取的利润比传统卖出电力的模式要多的多。
把市场降低到零边际成本
对于能源互联网未来发展空间，杰里米-里夫金认为，第二次工业革命已到了尾声，整个价值链中只有3%的能源是在被复用和重复利用的，因此自2007年以来油价等价格飞涨，使各国GDP明显减速。加上化石能源等面临枯竭，新能源利用价格昂贵和低效率，逼使各国探寻新能源更有效的应用模式。
里夫金调侃称，当风电和太阳能发电的固定成本下降时，它的边际成本基本上是零，因为太阳不会发账单，风、地热也不会收费，只是持续不断的产生能量。他认为，有了新的信息技术，边际成本降低，将会有数百万的人不需要支付任何成本就可能产生自己需要的能源，而且可以把能源互联网数字化，这样可以在所有大陆之间共享能源。将会有数亿的人生产电力，并把它放到能源互联网当中去。对于电力公司来讲，他们会去管理这个能源或电力的互联网，就像阿里巴巴一样。
“零边际成本的关键就是能源的转变”，他还认为互联网能带来经济的共享，将使资源利用效率最大化，把边际成本降低至零，因为“智能的数字化的技术革命允许每一个人成为企业家，可以互相之间为彼此生产，分享经济产出，降低边际成本。
里夫金表示，零边际成本意味着更高的效率，更好的使用材料和能源。“零边际成本时，通过一种分享经济供应我们的家庭、汽车，这是循环经济，不要最终走到垃圾填埋场去。”
里夫金认为，中国在共享经济中走的最快，因为“中国有文化DNA，在现代资本主义之前，人们就共享自己的经济生活，他们在社区中把资源汇集在一起，相互帮助。”他还认为，中国有发展能源互联网的机会，因为互联网技术等基础设施得到了根本改变。
必须建立基于互联网的平台
里夫金认为，中国现在正在走向第三次工业革命，并且中国政府已经很清楚，整个社会也很清楚。不同产业也开始在这个旅程上探索。因此必须要产生一个路线图，怎么样去转化进入第三次工业革命。
“必须要建立起这样一种立法、标准，还有互动性、激励措施，还有互联网上的沟通、数字化的互联网的可再生能源，还有数字化的物流，换句话说，必须要建立基于互联网的平台，然后要建立起这样的基础设施，能把所有的东西联系起来。这个数据的能源因特网实际上和我们沟通的因特网连接起来，物流的因特网也和它连在一起”。
“中国需要考虑的是，怎样数字化，怎样数字化的沟通能源物联网、贸易物联网整个系统，就是说在任何一个产业都能够插进这样一个超级互联网，能够以零的边际成本具有很高的生产力”。
里夫金提出：“接下来10年可以部署新的基础设施，必须改变电网，开发热电等数字化电网的基础设施，包括运输网络等后勤网。”“把1万亿投资放在新的基础设施上，30年后中国就会像新飞机起飞一样”，杰里米-里夫金认为关键在于把钱投在电网等新基础设施上。
他提出中国部署“新丝绸之路”的方法在于类似能源互联网的物联网在整个地区的部署，因为“这样一个数字化的交通网络，可以让几乎所有人都参与到经济活动中，把市场降低到零边际成本”，从而分享经济成果和产出。
同时，他认为所有领域中，能源产业、电产业最能帮助中国走向“新丝绸之路”，因此他建议中国积极部署能源互联网，进行能源应用的长期转化。
里夫金表示，未来“电”会扮演更重要的角色。传统化石能源会走向衰弱，而新能源产业和运输产业会一同发展。但这一切不会明天就发生，至少要经过几十年的时间。西方国家的智能电网技术是值得中国借鉴的，且在电网方面开展合作是可行的。
