中国迄今为止改革了二十八年，造就了前所未有的经济奇迹，但是它的影响绝非仅止于此。更具深远意义的，是它改变了中国社会延续千百年的旧有状态。在这个意义上，它有充分的理由被称为划时代的伟大革命。
中国传统的社会结构是士农工商四大阶层，而最重要的是农和士。农是社会基础，也是社会基本状态的决定者，士则是统治阶层，它产生出庞大的官僚集团及农村基层控制力量。这种状态基本上没有大的变化，即使在中华民国时期。中共建政之后改造了社会结构，结果剩下三个阶层：工人、农民以及被称为“干部”的官吏阶层。但是，在改革开放前夕，农民仍然占有总人口的82%，而且没有发生变化的迹象。这表明这场社会改造并不是真正意义上的革命，因为它没有根本改变千百年来的传统社会阶层特征。
直到最近二十余年，现实发展告诉我们，真正的革命已经到来了。
按照中国社会科学院《当代中国社会阶层结构研究报告》的划分，当代中国已经演化成了十大阶层。虽然“农业劳动者阶层”即农民仍然占据了总人口的大多数，但是这场革命已经可以看得很清楚。第一、中国的社会阶层变得多元和丰富了，第二、中间阶层正在快速扩大，这个趋势即使保持目前的速度，也会在不远的将来把中国的社会结构形态从金字塔形改变成纺锤形，从而从根本上摧毁传统中国社会形态。
这两个趋势是我们观察中国改革的极为重要的指标。
过去的改革虽然有很多的缺陷，产生了很多的不公平和不公正，比如对农民的剥削以及对国企工人的打击，但是，当认真审视社会结构的变化时，我们发现改革对中国社会的影响是那样的深远，它创造了一个环境，使中国人能够通过个人努力，可以改变自己生活，甚至是自己的命运。这是中国人的一次真正的解放。
中共建政之后，建立了两套完整的社会管理体系，一是户籍管理系统，另一是组织关系管理系统，前者控制了城乡人口流动，后者控制了社会阶层的流动。这两个系统稳定而且有效地把中国人限制在基于出身条件的环境中，任何改变，无论是地理上的还是身份上的，都非常困难，甚至要付出数以十年计的时间代价。中国人熟知的“户口”和“单位”严密控制着社会结构的变化。
中国的改革开放首先改变了社会物资供应状况，原来通过户籍控制的日用品供制度应迅速瓦解，也基本上解除了户籍制度对城乡居民的人身控制，随着市场经济改革的深入发展，来自非国营部门的就业岗位越来越多，组织关系的社会控制也逐步瓦解。就是说，改革开放还给中国人基本的人身自由。
这对中国来说具有重要意义，这些取得人身自由的人群成为中国经济的生力军，他们也是新兴社会阶层的主要来源。一个全新的局面就此徐徐展开，那些艰苦奋斗的人，那些把握机会的人，那些坚持不懈的人，终于跳出了出身的限制，获得了一个新的身份，一个新的人生。
从历史的角度上说，改革开放导致了中国近代史上规模最大的一次社会流动，这种社会流动不仅仅是地理概念上的，也是社会阶层的流动。新兴的社会阶层不断涌现，并且发展壮大，社会利益也日益分化，中国社会中的机遇也就日益丰富和多元起来。
从这个意义上说，改革开放解放了束缚着中国人的双重锁链，中国人从此得到了选择自己生活道路的权利，这是它的道德上无与伦比的价值，也是它的不可质疑的社会公义！
当我们看清楚了这场革命的意义，也就有了一个更清晰的头脑，对改革的现状和未来作出清醒的判断。
作为中国改革的方向和目标，市场经济要求的是一个社会成员和生产要素自由流动的社会机制，我们认为，当前期改革把人和其他生产要素解放出来之后，下一步的改革应该是为人和其他生产要素的自由流动提供制度化的保障。
我们认为：现在需要从中国社会结构的巨大变化中发现改革的新推动力来源。这不可能是既得利益集团和官僚集团，而是底层民众和新兴的中间阶层，他们是改革的基本力量。目前中国改革的困境在于，缺乏一个传导机制，将广大底层民众和中间阶层的改革呼声传播到决策机构，变成改革的需求和动机。
这是当前最紧迫的工作。
