1762年（清乾隆27年），伦敦西北160公里的伯明翰，富商马修·博尔顿（Matthew Boulton）与人合伙，建起了索霍机械厂（Soho Manufactory），专门制造金属装饰品，像金属钮扣、白铁矿钻石模仿物等等。这些东西在英国社会广受欢迎。1767年，博尔顿认识了格拉斯哥大学技师詹姆斯·瓦特。瓦特当时在商人罗巴克的资助下，改进纽科门式蒸汽机。罗巴克生意失败后，相关专利都转让给了博尔顿，两人的合作由此开始。博尔顿、瓦特、韦奇伍德、达尔文等人在伯明翰召集的民间学术社团月光社（Lunar Society），集中了一批科研爱好者和企业家。当英国皇家学会被权贵阶层霸占后，这种社会下层民间社团，成为当时推动英国工业技术转化的重要组织。其中：伊拉斯谟•达尔文是《物种起源》作者达尔文的祖父。约西亚•韦奇伍德是当时英国最成功的瓷器制造商，专门仿制由东印度公司进口的中国青花瓷、彩瓷等瓷器。直至1840年前，英国初步形成的工业商品竞争力，仍然敌不过中国的手工制造业。卑劣的英国人，最终通过鸦片战争、输出宗教和金融殖民，彻底搞垮了中国经济。
1760年代(清乾隆时期)，伯明翰以西45公里的什罗普郡煤溪谷，达比家族（darbys）经营的煤溪谷铁工厂（coalbrookdale Iron Works），开始使用焦炭混合石灰石的高炉炼铁技术，并采用鼓风机提高熔炼温度，吹除硫磷杂质。这些工艺对于提高高炉生铁产量具有革命性意义。1768年煤溪谷铁工厂生产出第一根铸铁铁轨。1775年在工厂旁边的塞文河上，修建了世界第一座全金属结构的铸铁拱桥（Iron Bridge）。该桥跨度30.6米，使用了379吨铸铁构建，现列为英国历史遗产。1740年英国生铁产量仅为17350吨，1806年猛增至258000吨，增长14.87倍，1860年增至380万吨，占世界生铁总产量的53%（作为对比：直至1949年中国生铁产量仅为24.6万吨，百年动荡下的中国，成为被工业时代彻底抛弃的失败国家）。
1769年（清乾隆34年），西班牙在古巴哈瓦那，建成超级风帆战舰圣特立尼达号（Santisima Trinidad），有三层甲板装备120门侧舷炮。1797年改装时增加了第四层甲板，火炮数量达到空前的140门。1797年的圣-文森特角之战，是西班牙舰队旗舰，险些被纳尔逊俘获。1805年特拉法尔加海战中用猛烈的炮火把“胜利”号打成重伤，但最终还是被英国俘获，在拖航途中遭到暴风雨沉没。舰长63.4米，宽16.8米，满载排水量3326吨。
1771年（清乾隆36年），靠着假发生意起家的39岁纱厂老板阿克赖特（R.Arkwright），与人合伙在德比郡克隆福德（伦敦以北205公里），开设了世界第一家水力纺纱厂（Cromford Mill）。工厂建有规模庞大的五层厂房，最初有200名工人，主要是女工和童工，实施两班12小时工作制。阿克赖特为工厂制定了严格的管理制度。工人必须从早晨6点干到晚上6点，中途不许外出，否则不但会失去一天工资，而且要再罚一天工资。为了防止工人暴动，厂里甚至配备了霰弹枪。当人类进入工业时代后，原始资本主义制度下，残酷血腥的劳动力压榨，就这样开始了。赤脚的童工和女工，成为工业化的首批牺牲品。到阿克赖特死的时候，他成为英国最富有的纺织业主，还获得了爵士头衔。
1774年（清乾隆39年），英国斯塔福德郡比尔斯顿（伯明翰西北15公里），45岁的铁工厂老板约翰·威尔金森（John Wilkinson），为卡伦铁厂研制成功用于加工炮筒内壁的卧式镗床。1775年，威尔金森建成用水车驱动的卧式镗床，用于加工瓦特式蒸汽机的铁制汽缸部件。能让直径72英寸（1.83米）的汽缸内壁，误差不超过六便士硬币的厚度。精密加工的汽缸内壁使得活塞贴合更加紧密，有效提高了蒸汽机运行效率。自此，机械制造开始摆脱了手工业的羁绊，走上了相互促进的技术上升循环。1791年后，英国海军工程总督察边沁准将（Samuel Bentham），在几年之内陆续发明了脚踏木工刨床、木工铣床、镂铣机和木工钻床等几乎全套木工机械。他还设计出一种环形监狱建筑方案，用来更有效的囚禁犯人。他的哥哥是功利主义哲学家杰里米·边沁。1797年，26岁的机械工莫兹利（H.Maudslay），开设了自己的工厂，并研制成世界第一台螺纹切削车床。这台车床带有丝杠、光杠、进给刀架和导轨，可以车削不同螺距的螺纹。金属螺丝螺帽首次实现了工业化生产。1800年（清嘉庆5年），莫兹利工厂开始用铸铁床身代替三角铁棒机架，这是现代车床的原型。为了检验零件误差，他还制成精度达0.0001英寸的千分尺。车床和零部件检验手段的出现，对于英国工业革命具有重要意义。莫兹利也因此被称为“英国机床工业之父”。此后，机床动力由最原始的水力驱动，进化为蒸汽机、电力驱动，成为工业发展必不可少的“工业母机”。（1868年，上海江南机器制造总局，制成中国第一台国产刨床。）
1775年（清乾隆40年），英国伯明翰以西50公里的什罗普郡塞文河上，煤溪谷铁工厂修建的世界第一座全金属结构铸铁拱桥（Iron Bridge），1779年建成。该桥跨度30.6米，高15.8米，使用了379吨铸铁构建，耗资3150英镑，由建筑师普里查德设计（T.F.Pritchard）。整个结构由800多个铸铁件组成，其中最大的弧形铸铁肋骨，长21米，重5.25吨。约翰·威尔金森也是修建铁桥的重要推动者，这个疯狂的铁工厂老板，制造了一切能用铸铁制造的东西，包括他的棺材。1808年去世时，他留下了大约13万英镑遗产。他的Brymbo铁厂一直经营到1990年。
1776年3月8日（清乾隆41年），英国伯明翰，博尔顿-瓦特公司正式成立，开始批量生产蒸汽机。与此同时，英属北美殖民地开始闹独立，宣布建立美利坚合众国。华盛顿的军队被英军杀得丢盔弃甲。照片为英国爱丁堡，苏格兰国家博物馆（National Museum of Scotland），陈列的1786年建造的博尔顿-瓦特蒸汽机，原本用于伦敦巴克莱·帕金斯酿造厂（Barclay & Perkins Brewery）。蒸汽机的广泛应用，促使英国已经萌芽的采矿、纺织、钢铁、机械、造船工业，发生了天翻地覆的变化。直至1862年8月（清同治元年）洋务运动起步，徐寿、华蘅芳等人，才在安庆内军械所，手工试制成中国第一台蒸汽机模型。
1783年6月4日（清乾隆48年），法国蒙哥尔费兄弟（Montgolfier brothers），用麻布和纸制成一个直径达10米的热气球，首次在昂纳内升空。同年9月19日，蒙哥尔费兄弟应法国国王路易十六和法兰西学院的邀请，前往巴黎凡尔赛宫作表演，他们在吊蓝里放入羊、鸡、鸭各一只，气球在空中飘行8分钟，被公认为世界上第一个热气球。同年11月21日，法国人F.P.罗齐埃和M.达尔朗德乘坐此种气球，在巴黎上空飘行25分钟，降落在距起飞地约8.9公里的地方。这是人类第一次升空飞行。
1789年（清乾隆54年），英国皇家天文学家赫歇尔（F.W.Herschel，德国移民），在英王乔治三世赠予2000英镑的资助下，建成了当时世界最大的1.22米天文望远镜。其反射镜口径达1.22米，镜筒长达12.2米，由三角结构支撑，放置在环形滑移底座上。早在1781年，赫歇尔曾用自制的15厘米反射望远镜，发现了太阳系的第七颗行星天王星。这台1.22米望远镜的聚光能力，是15厘米望远镜的60倍。直至1845年，英国罗斯伯爵，耗资2万英镑，建成了当时世界最大的72英寸（1.8米）反射式望远镜。英国的光学玻璃曾经领先欧洲，但到19世纪后，德国异军突起，在夫琅禾费、阿贝、福伦达、肖特等人推动下，迅速超越了英国。
