自踏足美洲后，随着美洲金银的滋润，欧洲资产阶级势力日益雄厚，对罗马教廷神权保守势力形成挤压。商业文化发展推动了欧洲社会整体进步。有闲阶层可以花更多的时间去研究文学、绘画、雕塑、建筑、神学、天文等爱好。富裕家庭的孩子从小便能接受良好教育。1643年（明崇祯16年）1月4日，也就是明朝灭亡的前一年，在伦敦北部150公里外，一个小孩出生在伍尔索普（Woolsthorpe）庄园。他叫艾萨克·牛顿，良好的家境使他5岁便能进入公立学校读书，18岁时便考入剑桥大学三一学院，1672年当选英国皇家学会会员。1687年（清康熙26年），44岁的牛顿发表了《自然哲学的数学原理》一书，用数学方法论述了力学三定律（惯性定律、作用力反作用力定律、加速度定律）和万有引力定律。经典力学体系的建立，为机械制造奠定了理论基础。尽管这一时期其他学科还很落后，但英国皇家学会及一批科学资助人的出现，使得科学和技术积累有了体系依靠。1694年（清康熙33年），英国成立了世界第一家中央银行——英格兰银行，发行的纸质银行券，就是后来的英镑。1717年（清康熙56年），已经74岁高龄的英国皇家铸币局局长牛顿，将英镑价值与黄金挂钩。这种以贵金属硬通货为保证的货币制度，奠定了其后两百年欧洲资本主义发展的基础。当资本、技术、法律、人口、资源、组织、管理、生产、贸易、市场等工业化十大要素陆续齐备后，英国终于率先迈上了近代工业化之路。
1712年（清康熙51年），在伦敦西北180公里外的西米德兰兹郡达德利煤矿（Dudley，靠近伯明翰），49岁的铁工厂老板托马斯·纽科门（Thomas Newcomen），建成了世界第一台活塞往复式蒸汽抽水机。这台蒸汽机的汽缸活塞直径为30.48厘米,每分钟往复12次，功率为5.5马力。尽管效率非常低，但它开启了人类迈入工业时代的大门，掀开了以蒸汽机为代表的第一次工业革命的序幕。这一年康熙实施了“永不加赋”的农业政策，并废黜了皇太子允礽，皇储之争烽烟再起。当欧洲工业化巨轮已经扬帆起航时，中国的文人官僚集团们依然懵懂不知。作为工业遗迹，1986年达德利镇Black Country Living Museum建成了这台纽科门蒸汽机的复制品。
1721年（清康熙60年），在伦敦西北180公里的德比郡德文特河西岸，约翰·洛姆比和托马斯·洛姆比兄弟建造的水力缫丝厂落成（Lombe's Mill）。五层厂房长33.5米，宽12米，高17米，雇佣了约300名工人。这是欧洲第一家水力机械缫丝厂，由德文特河的水车驱动。也是英国第一家现代意义上的工厂。水车缫丝在中国元代都江堰地区即已经出现（见王祯《农书》农器图谱），并使用了五锭纺车。1639年（明崇祯12年），徐光启撰写的《农政全书》，详细介绍了水力纺车及养蚕与丝织业技术。明代欧洲传教士将中国棉、麻、丝纺织机绘制成图，传入欧洲（现仍保存在巴黎国立图书馆）。1735年，法国传教士杜赫德出版的《中华帝国通志》，刊载的养蚕及缫丝织机插图，即源自《农政全书》。
1735年（清雍正13年），雍正暴毙，乾隆登基的时候。在瑞士西部侏罗山区，与法国交界的小镇维勒雷（Villeret），42岁的教师贾汗·雅克·宝珀（J.J.Blancpain），在邮差驿站的二楼，成立了一家制表作坊，生产怀表零件。这是世界上最早注册的钟表品牌。1755年，24岁的制表匠瓦什隆（J.M.Vacheron），在日内瓦成立了制表作坊，开始了江诗丹顿的历史。1775年（清乾隆40年），28岁的瑞士钟表匠宝玑（A.L.Breguet），在巴黎创立宝玑表的前身。1833年，30岁的瑞士制表匠A.LeCoultre在日内瓦北部山区，创办作坊，研制制表设备，这是积家表的前身。1839年，波兰人安东尼·百达（A.N.de Patek）创建瑞士百达钟表公司，1851年改名百达翡丽（Patek Philippe）。1868年，百达翡丽为匈牙利Koscowicz伯爵夫人，制成世界首块腕表（手镯表）。1908年，德国人威斯多夫在瑞士注册劳力士（Rolex）品牌。1924年，日本精工推出了第一款手表。1955年3月24日，天津华威钟表厂试制出我国第一块五星牌15钻机械手表。
1746年（清乾隆11年），28岁的英国爱丁堡大学医科毕业生约翰·罗巴克（John Roebuck），在伯明翰建成一座1.8米见方的铅室，以铅室代替玻璃器皿制取硫酸。这是世界上第一座铅室法生产硫酸的工厂。批量生产使硫酸价格从每磅2先令，下降至3个半便士。铅室法的生产流程，是使300-500℃的含二氧化硫气体进入充有填料的脱硝塔，与淋洒的含硝硫酸逆流接触。由于酸温升高，含硝硫酸中的氮氧化物得以充分脱除。塔顶引出的含二氧化硫、氮氧化物、氧和水蒸气的混合气体，依次通过若干个铅室。在铅室中，二氧化硫充分氧化而成硫酸。罗巴克的铅室法当时并不完善，只能以硫磺为原料生产稀硫酸。到1827年，法国化学家吕萨克在铅室后设置吸硝塔，改用硫铁矿为原料，才使硫酸生产浓度达到65%。1874年，徐寿在江南机器制造总局上海龙华火药厂，用铅室法制取硫酸。至1949年中国硫酸产量仅为4万吨，印度10万吨，日本161万吨，美国1037万吨。
罗巴克的另一大贡献是资助瓦特改进蒸汽机。1759年，他与人合伙成立了卡伦铁工厂（Carron Company）及Bo'ness煤矿，负责为英国海军生产火炮弹药。卡伦炮一度在英国军队中占据重要地位，后因性能不良遭淘汰。该厂在19世纪成为欧洲最大的钢铁厂，1982年破产。为了解决煤矿抽水的问题，1765年，罗巴克开始资助29岁的格拉斯哥大学技师詹姆斯·瓦特，改进纽科门式蒸汽机。但是两年后，由于煤矿生意失败，罗巴克以1200英镑的价格，将蒸汽机相关专利权益，转让给伯明翰商人马修·博尔顿。在博尔顿资助下，瓦特最终成功研制出通用型蒸汽机。图为为1732年，威廉伍斯特（William Westley）绘制的英国伯明翰全景版画。
1755年12月2日（清乾隆20年），英国南部普利茅斯港的埃迪斯通灯塔（Eddystone Lighthouse），被火灾烧毁。31岁的英国皇家学会会员斯密顿（John Smeaton），负责着手重建灯塔。该灯塔建于1689年，已经是第二次被毁。为了在近岸狭小岩基上，建造能抵御海浪冲刷腐蚀及海风吹袭的灯塔。斯密顿通过多次试验，研制出用石灰石、黏土、沙子、铁渣粉碎后，配合煅烧的水硬性水泥，使用效果出奇的好。1759年10月，这座灯塔投入使用，一直到1877年拆毁重建。（1771年，斯密顿召集创建了英国土木工程师学会，他是最早自称土木工程师的人）。左图为普利茅斯港现存的第四代灯塔，和第三代灯塔残存的塔基。右图为原址以北530米外重建的斯密顿灯塔。
水泥的历史最早可追溯至古罗马时期，用火山灰与石灰石焙烧的原始水泥。中国唐代出现的三合土也有类似性质。斯密顿的水泥技术推广后，性能不断改进。1824年10月21日，英国利兹（Leeds）城的泥水匠阿斯普丁（Joseph Aspdin），获得英国第5022号“波特兰水泥”专利。此即普通硅酸盐水泥。1834年布鲁内尔主持修建的泰晤士河隧道（长396米，埋深23米），首次大规模使用了水泥灌浆技术。1840年和1855年，法国和德国建设了水泥制造厂。尔后它在世界各地迅速推广开来。1861年，法国建筑师François Coignet，首次用钢筋混凝土建成水坝。当时混凝土建筑技术并不成熟，发生了众多工程事故。直至1889年（清光绪15年），中国建成第一座立窑水泥厂——开平矿务局唐山细绵土厂（1893年因亏损停产，1907年改为唐山启新洋灰公司，1939年被日本丸红控制）。1949年中国水泥产量为66万吨，印度为214万吨，美国为3594万吨。
1759年（清乾隆24年），英国伦敦东南50公里外的查塔姆皇家海军船厂，建造的胜利号（HMS Victory）超级风帆战舰下水，1765年服役。1805年在特拉法尔加海战中成为纳尔逊勋爵的旗舰。该舰长69米，宽15.8米，主桅高62.5米，橡木船体，满载排水量3556吨，航速9节，舰员850人。四层甲板装备104门侧舷炮。1824年成为港口船。1922年移入朴茨茅斯港2号干船坞，成为海军博物馆。特拉法尔加海战是欧洲历史上最重要的海战之一。英国舰队彻底击溃法国和西班牙海军联合舰队，使法国海军从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃了从海上进攻英国本土的计划。——当欧洲的航海造船领域已经出现重大发展时，中国明清时期长达两百余年的海禁政策，对于中国的造船技术产生了严重禁锢。1758年，由于英国商人洪任辉擅自闯关，乾隆再次实施海禁政策，由四口通商改为一口通商。这一禁又是长达80年，直至1838年，英国的风帆战舰开到了中国的家门口。此时距郑和七下西洋，已经过去了四百年。
