红军第二次反"围剿"的胜利，更使蒋介石坐卧不安。不出半月，他即令国民党各部全力侦察红军行动。并于6月21日，亲带德、英、日等国军事顾问到达南昌，具体策划第三次"围剿"红军的部署。他对前两次"围剿"进行了总结，认为之所以失败，是因为兵力尚嫌不足和在根据地内各部联络不畅，致被红军各个击破，因此要求第三次"围剿"须"厚集兵力，分路围剿"。计划先破我军主力，然后再逐渐清剿，最后彻底消灭红军和根据地。为贯彻他的意图，他调集23个师又3个旅的兵力，约30万人，向红军进攻。与前两次"围剿"不同的是，这次他动用了陈诚、罗卓英、赵观涛、卫立煌、蒋鼎文这些嫡系的5个师共9个团，以这些部队为进攻的主力。蒋介石还亲自担任"围剿"的总司令，坐镇南昌指挥。敌军制定了"长驱直入，分进合击"的战略，企图先压迫红军于赣江边，而后一举歼灭之。
1931年7月1日，敌军分左右两翼，分别向广昌、宁都、石城和吉安、永丰、乐安、宜黄齐头并进，大举进犯。蒋介石抽调一空军指挥部、一总预备队作为后援，留下两个师又两个旅的兵力维护后方，阻止红军西渡赣江，还准备再调部队驻扎闽赣边界，防止红军东进。
红军在两次反"围剿"作战后，部队十分疲劳，这时正在闽西和闽西北的长汀、建宁、沙县等地休整补充。得知敌人新一轮进攻已经开始后，毛泽东即令一部分红军及地方武装袭扰敌人，以迟滞敌人前进的速度，主力红军则从福建建宁绕道千里，于7月下旬经瑞金回到赣南西部的兴国集中，继续采取"诱敌深入"的战略方针，争取在根据地内打破敌人的"围剿"。
这时，敌人已分路直逼红军，敌六十师、六十一师进占富田，五十二师进占水南，七十七师进占白沙，五十四师、四十七师进占沙溪，二十五师、二十七师进占中沙，四十三师、五十三师进占大金竹，第五师广昌，第八师进占头陂，十一师、十四师占宁都后向西北前进，第六师、第九师占宁都，四十五师进占瑞金，霎时根据地内的县城全被敌人塞满。他们到处杀人放火，寻找主力红军的踪迹。用毛泽东后来的话说，当时真有一种"急风暴雨的局面"，"红军实行了一种极端的退却（红军集中于根据地后部），然而非此是不能战胜敌人的，因为当时的'围剿'军超过红军10倍以上。孙子说的'避其锐气，击其惰归'，就是指的使敌疲劳沮丧，以求减杀其优势"。
但敌人进入根据地后，人生地不熟，东奔西走，瞎扑腾了20多天，连红军的气息也没嗅到。直到7月底，才发现红军主力在高兴圩地区，并断定红军可能西渡赣江。于是敌军主力分路向西向南快速推进，以图压迫红军到赣江边决战。8月初，敌有6个师进到吉安富田、兴国崇贤、兴国城一线，该路敌人战斗力较强。还有一路敌军则向兴国的莲塘、良村方向行进，由于这一路敌军兵力较弱，在其行动过程中，一直被红军猎人般的眼睛紧盯着。
毛泽东原计划红军经兴国、万安，突破富田，然后由西向东，绕到敌后，横扫敌人后方联络线，让敌人主力突入赣南无人之地，等敌发现上当，尾随我军而来，其必已疲劳不堪，这时我军则可乘隙打其薄弱者，这是避敌主力、打其虚弱的方针。但是红军在向富田开进的时候，被敌人发现，陈诚、罗卓英两支敌军赶到富田，封锁了红军前进的道路，这样，红军只能退回高兴圩、老营盘地区待机，而处于敌人三面包围的恶境中。但不久，红军发现兴国方向的敌人较强而莲塘方向的敌人较弱，主力便突然于8月4日向兴国东部的莲塘、永丰南部的良村、宁都以北的黄陂秘密突进，并乘夜色朦胧，在兴国城和崇贤敌人第一道包围圈。敌人一点儿也没察觉到红军在自己眼鼻子底下的这次行动，其第一、第二路进击军仍在趾高气扬地向赣江边挺进。
跳出包围圈后，红军首选制定了歼灭莲塘方向滞后的敌人第三路进击军的计划。8月5日，红军和上官云湘的四十七师前哨接触的，立即抓住战机，于6日晚，分兵三路，从南、西南和西面逼近敌人。到第二天上午9时，红军全歼敌人四十七师的第二旅及师部特务营，上官云湘仅带3个参谋和9个马弁逃至龙冈。跟进的敌五十四师闻讯急退，红军抓住战机，紧紧咬住五十四师追至良村，最后歼灭其师部和两个旅大部，彻底打破了敌人的包围圈。随后，红军乘胜东进，用三天时间赶到黄陂。在黄陂的敌第八师毛炳文部毫无准备，突见红军，顿时阵势大乱，我以第四军、第十二军由南面实施主权，第三军团和第七军插至黄陂以东，断敌退路。8月11日上午，大雨倾盆，红军向敌第八师发起总攻，一举突破城围，歼敌两个团，毛炳文率余部向洛口、宁都逃窜。红军紧追了10多公里，又歼其两个团，结束了黄陂战斗。这样，红军在6天之内，取得了莲塘、良村、黄陂的三战三捷，歼敌8个团又1个营，缴枪逾万，并赢得时间在君埠以东的见岭垴地区进行了休整。
直到这时，敌人才如梦初醒，发现红军主力根据不在其包围圈内，于是立即掉头向东，集中兵力向黄陂推进。以密集的大包围的态势接近红军集中的君埠以东地区。为避免不利形势下的决战，毛泽东委派红十军向乐安方向佯动，并要他们一路扬旗鸣号，大作声势，尽力使敌误以为红军主力在向该方向突围，吸引敌人出击，从而达到调动和分散敌人的目的。8月13日，红十二军将一个连的人马拉长至一个营的架子，故意打起红旗，浩浩荡荡地直往北插，一路上尘土飞扬，敌人用飞机侦察，误以为这支不足万人的队伍就是红军的主力。为了给大部队创造更有利的歼敌战机和进一步拖累敌人，红十二军在确认敌军主力已尾随而来以后，对向北的行军路线作了精心的选择，哪座山高他们就翻哪座山，哪里道险就从哪里走，把尾随的敌军搞得精疲力竭、狼狈不堪。
然而，就在同时，红军主力由毛泽东率领从见岭垴西进，利用山区的有利地形，在龙冈、良村之间10公里敌人的接合部又偷越而过，直向西南，跳出了敌人的又一重包围圈，回到兴国境内的枫边、白石、良村集中，隐蔽休整待机。敌军主力一直以为红十二军是红军主力，并错误判断红军将进攻宜黄，威胁抚州，因此一面派兵固守抚州，一面命令主力紧紧咬住红十二军不放。8月底，敌人在南固组织合围，最终又扑了个空，这才发现红军主力压概论没在这儿，早已西返兴国，于是又复转而向西。红军得报便从兴国的枫边、白石地区西移，进到兴国西面的均村、茶园岗地区继续休整待机。
敌人从8月初开始，"听命"红军的调遣，在赣南的崇山峻岭中连续往返奔波，被动挨打。敌四十七师、五十四师、八师受了重创，到南固合围又劳而无功，复向西进时，红军主力已休整了半个月。这结局自然如毛泽东以后总结的那样："如果进攻之敌在数量和强度上都超过我军甚远，我们要求强弱的对比发生变化，便只有等到敌人深入根据地，吃尽根据地的苦楚，如同第三次'围剿'时蒋介石某旅参谋长所说的'肥的拖瘦，瘦的拖死'，又如'围剿'军西路总司令陈铭枢所说的'国军处处黑暗，红军处处明亮'之时，才能达到目的。这种时候，敌军虽强，也大大减弱了；兵力疲劳，士气沮丧，许多弱点都暴露出来。红军虽弱，却养精蓄锐，以逸待劳。此时双方对比，往往能达到某种程序的均衡，或者敌军的绝对优势改变到相对优势，我军的绝对劣势改变到相对劣势，甚至有敌军劣于我军，而我军反优于敌军的事情。"而一俟这个矛盾的转变实现，战神便青睐红军了。经多日休整，红军斗志正昂，严阵以待。而敌军则疲劳之至，且缺粮缺水，还要时刻提防游击队的袭击，士气十分低落和沮丧。
正在这时，"广东事变"爆发，国民党内部胡汉民、汪精卫联络两广军阀，在广州另立"国民政府"，与蒋介石的南京政府分庭抗礼。两广军阀利用蒋军主力深陷江西之际，派兵进窥湖南，并已威胁衡阳。内忧外困的蒋介石在反复权衡利弊后，不得已于9月初命令"围剿"部队总退却，以集中力量去湖南防御两广军阀。歼敌的大好时机终于出来了！9月7日，敌十九路军三个师经兴国，掩护蒋鼎文师向吉安撤退，红军分兵三路，埋伏在兴国的高兴圩、老营盘一带截击敌人，激战两天，全歼敌第九师独立旅和第二十六旅一部，击溃第六十和六十一两个师，随后主动撤出了战斗。
9月12日，敌第十九路军突然改变了退却路线，分别经兴国向赣州退却和经东固向吉安退却，红军发现敌军新的动向后，立即调整部署，追敌至东固以南7.5公里的方石岭一带，截住了退却之敌第九师余部和五十二师。经激烈战斗，红军全歼敌五十二师和第九师炮兵团及一个步兵营。俘敌5000余人，缴敌步枪4500余支，第五十二师师长韩德勤也曾被红军俘获，后因一时没有识别出来，被他化装成伙夫逃脱了。
此战结束，红军经两个多月的艰苦奋战，取得了第三次反"围剿"战争的最终胜利。在这期间，红军全部战斗只用了7天时间，其余时候均在行军或进行短暂的休整，使这场战争名副其实地成为一场由红军"走胜的战争"。9月21日，红军第一方面军总司令部在兴国发布了《第三期战争胜利捷报》，宣布了这次反"围剿"战争的辉煌战果："总计这其战争由7月1号蒋介石亲自指挥的白军全部开动向苏区进攻，到现在共有80天的时期，在这时期中，我红军打了4次大仗，每仗皆胜，共打溃白军7个师，消灭了白军17团，捉到白军官兵15000多，被我们打死打伤的约6000以上，缴到步枪13000多，水旱机关枪170余杆，手花机关枪120多支，迫击炮55门，无线电机6架，子弹约250余万发，骡马约500匹，其余军队用的东西无数。"
第三次反"围剿"战争胜利后，红军一鼓作气转入攻势作战，使红军和根据地都得到了很大的发展。赣南、闽西两块根据地连成一片，成为一个完整的中央革命根据地，其范围达到21个县，面积5万平方公里，人口约250万，中央苏区进入了鼎盛时期。
（谢伟民）
