佛教之中有五根，包括信根、精进根、念根、定根、慧根。这五根谈及了信仰、勤奋、忆念、定力、思维等，其实就是指五种能生一切善法的根本法。为什么称之为根，因为草木之根，有着生长的能力，根扎得越深，就越能枝叶繁茂。对于修行之人来说，善念容易萌发，但如果没有生根，就难以持久，“今修五法，使善根生，故以根为名也。”
这种意义的引申，来源于根的本义。根，从木从艮，本义是指树根。《说文解字》言：“根，木株也。”株即木根，入土的为根，在土上露出的部分为株，守株待兔，待的就是撞在树木露出地面的树根上的兔子。树根对于树木而言，是极其重要的存在，根深则叶茂，树根扎得深，树叶就长得茂盛，《淮南子》中就说“根本不美，枝叶茂者，未之闻也。”
树木之根，有坚固不动之意，也有不断生长之意，由此，根引申为事物的最下部，抽象即指事物的本源、根由、根基、依据。很多与根有关的词汇，也就有了更深层次的内涵，比如根深叶茂用来比喻事物根基雄厚就能兴旺发达，根深蒂固就用来根基深厚牢固、不可动摇。事实上，对于“根”，中华民族本就有一种来自历史深处的重视。做什么学问，都讲师承，有什么观点，都论考据，不师出无门，不游谈无根。面对现实的问题，既有对现实的考量，也会从传统文化里找寻借鉴。
就好比源头是流水保持长流长清的原因一样，根是树木之本，是树木生长、茂盛的来源。树木也好，花草也好，一旦根坏了，那再茁壮、再娇艳，也终究会枯萎。所以无根之木就如同无源之水，因为没有根基、没有源头，无所依傍，无法长久，也容易失却初心。
树木如此，人事也是这样。无论做什么事情，抓住了根本，才能解决问题，扎牢了根基，才能向上发展。宋代的陆九渊在《与曾宅之书》中，曾写道：“今终日营营，如无根之木，无源之水，有采摘汲引之劳，而盈涸荣枯无常。”针对友人所说的“荡而无归”之言，发表不同见解，在他看来，终日依靠别人的言论，而自己没有什么见解和定论，这才是无所归，就如同无根之木、无源之水，即使忙忙碌碌地做着，可所得无常，无法长久。如果能回归到自己的本心，依照本心行事，听从本心指挥，有所坚持、能够坚持，那么也就无愧了。
人事如此，人生更是如此。人生无根蒂，飘如陌上尘。就好像树木要扎根泥土，人也要扎根一方土地，如果没有根柢亦没有着落，那和随风飘荡的尘土又有何不同。余光中曾有一句话，说得动人而又缠绵：“烧我成灰，我的汉魂唐魄仍然萦绕着那一片厚土。”可哪里仅仅是汉魂唐魄啊，还有那五千多年绵延不断的沉甸甸的历史，还有那沉积在遗址、文物、传说之中的文明，从远古一直绵延到如今。而我们中华民族的根，就在这五千多年的历史文明里，就在这传承已久的中华文化里，就流淌在我们每个中华儿女的血液里。
历史中有文化的根，文化中有民族的根。无论是文字还是器物，无论是技艺还是制度，这些承载着中华文明的事物，背后都有历史的记忆和文化的印记，都是中华民族的根脉所在，根系所在。我们扎根其中，汲取营养，获得前进的精神力量和知识源泉，寻求民族振兴的家国情怀，不断向上生长。
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