陶渊明在《桃花源记》中，描写了一个与世隔绝、未受战乱破坏的理想社会，它风景迷人却人迹罕至，里面的人们安居乐业、其乐融融。后世便以“世外桃源”来指不受外界影响或理想中的美好境地。
源，本写作原。金文中的原字，从厂从泉，表示山崖之下有泉水叮叮咚咚流出，也就是说水的源头。因此原的本义就是指水最初流出的地方。现在我们所用的原，可以用来表示最初的、开始的等意思，但这个意义的原，原本是由“元”来承担的，到了明朝，因嫌与元朝的元相混，而原与元读音相同、意义相近，故明以后便将这个“元”改作“原”。所以其实“原来”一词本写作“元来”，陆游诗里所写的“死去元知万事空”的元并没有写错。而由于原越来越多的承担了这个引申义，人们便在“原”字上加义符“水”写作“源”，用来承担原的本义，源便从原字中分化出去了。
朱熹在《观书有感》中这样写道：
半亩方塘一鉴开，
天光云影共徘徊。
问渠那得清如许，
为有源头活水来。
这是一首小诗，其中所蕴含的道理却只大不小。“问渠那得清如许，为有源头活水来。”这一池塘水为什么能这么清澈？因为有源头不断地送来活水、不断地注入其中。而人的学习、知识积累也是一样的道理，找到获取知识的源头，从源头处不断地学习、不断地汲取新的知识，才能使自己永葆先进和活力。
源清则流清，源浊则流浊。对于河流而言，发源之处的水清澈，那么流出来的水就清澈，反之，源头的水污浊，流出来的水也就不干净了。本茂条荣，源澄流洁。茂盛的根系带来繁盛的枝条，干净的源头带来清澈的流水，万物的根源对万物的发展有着至关重要的作用，故此，处理事情也要从根源上处理，整顿事物也要从根源上整顿，我们说的正本清源、端本澄源，都是这个道理。而人之心如水之源，源清则流清，心正则事正，对于个人而言，要常怀敬畏之心，常修仁义之德，常思贪欲之害，常养浩然之气，正心正德。
士人对于源清源浊，也是有所看法、有所取舍的。傅玄有诗言：“清浊必异源，凫凤不并翔。”直接表明，就好像水鸟不会和凤凰一起飞一样，如果两条河水一清一浊，那么他们的源头必定也不一样。王建则说“火山无冷地，浊流无清源。”火山处并不会出现寒冷的土地，污浊的河流怎么会有清澈的源头？王维的“息阴无恶木，饮水必清源。”更有一种深切的感慨：凤凰非梧桐不息，怀有耿介之心的士子则是休息也要选地方，绝对不会在不好的树下休息，喝水更是一定要喝来自源头干净的水。士人以此表达志向，是一种选择，也是一种操守。
世人常常探讨源与流的关系。在日常生活中，源与流常常连起来使用，作为一个词语，源流本义是指水的本源和支流，引申则用来比喻指事物的起源和发展。万事万物各有其源，也各有其流。比如文字，我们祖先几千年前创造的文字沿用至今，从殷墟甲骨文到今天的汉字，可以看到一条清晰的文明脉络。我们所写的每日一字，其实就是追源溯流，探寻文字的源头活水，试图展示文字的源与流，这个源即文字的初形及本义，流即文字的演变。再比如文学里说诗词的源与流，语言学里说语音的源与流，哲学里说某种思想的源与流……都是如此。
探讨这些源与流，其实是在摸索事物的发生、发展、变化，从而使自己理得清楚、看得明白，从中得到一定的启示。而正是在这种追源溯流之中，我们感受到的，是文化的博大精深与源远流长。
落其实者思其树，饮其流者怀其源。只有扎根脚下这块生于斯、长于斯的土地，扎根这个生我养我的伟大民族，我们才能在前行的路上站住脚跟，才能有底气、有生气、有活力。
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