乐府民歌《木兰诗》中有这样两句：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”提着兔子耳朵悬在半空中时，雄兔两只前脚时时动弹，雌兔两只眼睛时常眯着，所以容易分辨。但雄雌两兔一起并排跑，怎能分辨哪个是雄兔哪个是雌兔呢？这几句诗以妙趣横生的比喻，赞美了木兰女扮男装代父从军十二年未被发现的谨慎、机敏，成语“扑朔迷离”正由此而来。
雄是形声字，从隹，厷声。隹为鸟，厷为上臂。《说文解字》是这样解释的：“雄，鸟父也。”雄字本义为公鸟，如《诗经·邶风·雄雉》中有：“雄雉于飞，下上其音”。后又泛指为自然界雄性的生物，如《诗经·齐风·南山》里有：“南山崔崔，雄狐绥绥”。
雄性生物往往刚劲有力，因此雄又引申出雄壮、威武有力之意。如苏轼在《念奴娇·赤壁怀古》中是这样描写周瑜的：“羽扇纶巾，雄姿英发，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”由此引申，雄又被用来喻指杰出的人物或强有力的国家。如“战国七雄”指战国时期诸侯国林立，其中实力比较强大的七个国家。在用作形容词时，雄还比喻胜利，如成语一决雌雄，就是指经过较量后分出胜负。需要注意的是，当雄在指代英雄、雄杰时，便不再包含雄性之义--英雄无分男女，正如前文中《木兰诗》为我们讲述的，恰是一个巾帼英雄花木兰的故事。
英雄是伴着人类社会的产生而出现的，但“英雄”这个称谓却要比事实上的英雄人物出现得晚。正如《史记》中的众多人物，司马迁称他们为“烈丈夫”、“勇士”、“豪俊”、“豪杰”，而后来人却将他们统称为英雄了。追根溯源来看，英与雄有什么区别呢？魏晋的刘劭在《人物志》中给出了答案：“聪明秀出谓之英，胆力过人为之雄”，“英可以为相，雄可以为将，若一人之身兼有英雄，则能长也，高祖、项羽是也。”他把英与雄分开来看，英字强调要有过人的聪明才智，这样的人可以为相，雄字要求有过人的胆识力气，这样的人可以为将，而只有兼具英才与雄才的人，才能被称为英雄。
英雄虽有过人之才，不过，历史上许多英雄人物也曾有过失败的经历，因此才有了俗语“不以成败论英雄”。或许这是因为，除了建功立业，历史上的英雄豪杰，多是以坚贞的气节、刚毅的血性、不屈的斗志、无私的奉献而著称的--英雄可以功未成，但一定要有高尚的人格。例如，荆轲失败了，但他义无反顾的献身精神，就像他颂吟的《易水歌》那样，传为千古绝唱。又如，李广北击匈奴，战功卓越却始终未得封爵，但在人们心目中，他仍然是一位顶天立地的英雄，“飞将军”的美誉彪炳史册。再如，号称“西楚霸王”的项羽，不仅霸业未成，而且输得惨烈，一曲垓下之歌，回肠荡气。尽管他刚愎自用、意气用事，但却率直坦荡、磊落光明，为后人所称颂怀念。这也说明，当一个人的行为升华为人格魅力并为世人所推崇时，无论最终是否功成、结局如何，他已经成为了英雄。
一个时代有一个时代的英雄，在国家、民族危难之际，尤其需要挺身而出的英雄--历史车轮的每一寸前行，都是无数英雄舍生取义、发扬蹈厉的结果。回望中华民族的历史，我们可以看到一份长长的英雄名单：“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”的大禹，“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的岳飞，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的林则徐，“试看将来的环球，必是赤旗的世界”的李大钊，“砍头不要紧，只要主义真”的夏明翰，“在烈火与热血中得到永生”的叶挺，“永远做一个螺丝钉”的雷锋，“共产党员应该在群众最困难的时候出现在群众面前”的焦裕禄，“一个共产党员爱的最高境界是爱人民”的孔繁森……中华民族是一个英雄辈出的民族，也是一个敬畏英雄、铭记英雄的民族。
1951年，作家魏巍从朝鲜战场归来后，发表了报告文学《谁是最可爱的人》，其中说道：“朋友，你是否意识到你是在幸福之中呢？……请你们意识到这是一种幸福吧，因为只有你意识到这一点，你才能更深刻了解我们的战士在朝鲜奋不顾身的原因。”越是国泰民安、幸福易得，那些曾经奋不顾身殉国家之急的英雄们，就越应被铭记。“天地英雄气，千秋尚凛然。”今天，历史的接力棒交到我们手上，千千万万的中华儿女一定会不忘初心、接续奋斗，走好新的长征路，谱写出属于我们这代人的英雄史诗。
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