2008年北京奥运会的会徽，是一个非常有中国特色的中国印。我们今天提到“印”，多半是指印章，它早在几千年前就已经在中国出现，是一种源远流长的中国传统文化艺术形式。为什么要把印章叫作印？一起从印字的写法中找答案。
印是一个会意字，在甲骨文中是一幅很清晰的图画：一只有力的大手按住了一个跪着的人，表示按压的意思，这也就是印的本义。而印章之所以取名为“印章”，就是根据其使用方法需要“按压”而得名的。《说文解字》里说：“印，执政所持信也。”印章是中国文化中特别有意思的一个形式，初为实用，衍而为艺术。因时代和使用者的不同，历代印章大致为官印和私印两大类。自商周滥觞到先秦、两汉为一高峰，这阶段印章大多为实用，印文内容为各种官职名，私印主要是姓名字号，可以说是古人的“身份证”和“执行公章”。在此之外，有吉语、辟邪、烙马、肖形等内容，也是后来我们所见的闲章之前身。
东汉文学家、书法家蔡邕在《独断》中记载：“玺者，印也。印者，信也。”着重强调了“印”是一种信誉标志。在中国人的观念里，“信”是为人立世的重要关键点，人无信不立，即没有信誉的支撑，就没有人格的树立。然而“信”之一字，虽然千金一诺最为沉重，但空口无凭却又最为虚泛，察其言行还要等待漫漫时间的印证，所以，人们就通过各种加固信任的仪式来体现“信”。印章，就是这样一种仪式化的凭信：对于个人来讲，名章为凭，红印一盖，就象征着基于人格尊严的承诺；对于一国来讲，国之玉玺，郑重一落，就印盖出了国家信誉——中国传统的印文化，可以说就是古人“诚信”品德的载体。
印章上的文字，一般有两种情况：一种叫阳文，就是文字高于平面，字是凸出来的；另一种叫阴文，就是文字低于平面，字是凹进去的。相比较而言，印章上的文字刻成凸出来的，涂上墨，印在纸上字迹更为清楚。这给当时深受抄书之苦的人们以极大的启发。人们联想到，如果把要抄的东西反刻在木板上，然后像盖图章那样印到纸上，那么只要刻出一个版，就可以不断地印出同样的文字来，那不是比用手抄快多了吗？经过反复研究，人们终于在印章、摹印和拓印的启发下发明了印刷术。
那些最早的文字，从龟甲兽骨、金石籀刻到竹简木牍，一笔一划，背后都有一把刀、一支笔、一双专注的眼睛，和一个凝神刻写的人。起初每一个字的甲骨文和金文，往往有多种形体，即使后来有小篆的“书同文”，因为书写者的不同，世间仍然不会出现两个写得完全相同的字。印刷术的发明，改变了阅读，也改变了书写。印刷以复制为手段，以不容置疑的重复呈现，从这个意义上讲，真正的“书同文”，可能在此时才得以实现。而这究竟代表了什么？在房龙的《人类的故事》里，有一对颇为有趣的漫画式的插图或许可以作答：一幅画面上，一个蓬头垢面的人坐在小屋里，就着油灯微弱的亮光辛勤地抄写；而在另一幅画面上，一个人站在手动印刷机前，正得意地品味着手中书本散发出来的墨香。两幅画的对比说明了一个简单的道理：印刷术出现之前，即便是最专业的抄书者，也要用上数天甚至数十天才能抄完一本书；而印刷术普及之后，一个普通人用一天就能印出上百本书——自此，知识不再是奢侈品。
无论是古时一“印”千金的印章，还是让文明得以广泛传承的印刷术，都是时代的印记。一个时代有一个时代的人、事、物。时代的烙印伴着我们每个人的成长，也必然会体现在每一个个体的人身上。而正是这一个一个的人，一件一件的事，一个一个的物，汇成了一个时代的洪流，成就了一个时代的巨幅画卷。
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