很多人认识沆，是因为一个词语，沆瀣一气。沆和瀣是比较冷僻的两个字，一般很少在文章中看到，单独出现更是少之又少。因此单独拿出沆这个字，一般不容易读出来。
先不说字音，光看字形，大部分人或许就会觉得沆这个字，不那么招人喜欢，更不用说它后面经常带着“瀣一气”，一看就不是什么“好词”，哪怕单拎出来看，也觉得不怎么正面。可事实上，这种认识恰恰是对沆的误解。
沆从水亢声，《说文解字》言：“沆，莽沆，大水也。”莽沆，也写作沆漭、漭沆，是水波浩渺的样子，因此沆的本义当是形容水面广阔、水波浩渺、水泽无边的样子。张衡的《西京赋》说“顾临太液，沧池漭沆”， 宋祁的《城隅晚意》言：“瞑思输鳬鵠，归飞沆漭间”，张融的《海赋》写：“汪汪横横，沆沆浩浩”，用的都是这个意思。
而瀣，则是指沆瀣，沆瀣是一种气，作为一个双声连绵词，表示的是夜间的水气。屈原的《远游》中有这样两句：“餐六气而饮沆瀣兮，漱正阳而含丹霞。”这个六气，汉代王逸注引《陵阳子明经》言：“春食朝霞。朝霞者，日始欲出赤黄气也。秋食沦阴。沦阴者，日没以后赤黄气也。冬饮沆瀣。沆瀣者，北方夜半气也。夏食正阳。正阳者，南方日中气也。并天地玄黄之气，是为六气也。”把沆瀣看作北方夜半之气，其实也就是露水。
而露水一般是清冷的，洁净的，美丽的，因此古人在说饮沆瀣的时候，或多或少是带着一种对美、清洁的追求，乃至于沆瀣也成为了一个带有诗意的、甚至仙气飘渺的词。比如嵇康在《琴赋》中说“餐沆瀣兮带朝霞”，宋人洪咨夔也有“晚风不动稻苗平，叶叶头边沆瀣明”这样的诗句。古人甚至用沆瀣指仙人所饮之物，因此也引申用来指珍贵的饮料。金盘餐沆瀣，花界食醍醐，到底不是凡物。宋代还用沆瀣浆命名一种清凉饮料，醉酒之人喝了之后，“不觉酒容为之洒然”。
所以这样来看，所谓的沆瀣之气，是清净冷僻的，也是孤高贞洁的，与屈原说的朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英并无区别，都是一种高洁人格的象征。因此，古人在取名的时候用沆字的并不少，南朝有人名到沆，唐代有人名崔沆，五代有人名张沆，宋代有人名刘沆，明代有人名石沆，清代有人名朱沆，等等。又因为沆、瀣常常连用表示，他们所取的字有时候也用瀣，比如到沆字茂瀣，石沆字瀣仲。民国时期国学大师王伯沆，名瀣，字伯谦，晚年自号冬饮，也是用了沆和瀣两个字。可惜到今天，沆瀣之气的这种含义却被人们遗忘了。
而有趣的是，沆瀣之所以成为今天人们眼中的贬义词，也恰恰是因为以沆、瀣为名的两个人。在唐代，一个名叫崔瀣的人参加科举考试，被考官崔沆录取。当时有人就嘲笑说：“座主门生，沆瀣一气。”从此以后，“沆瀣一气”就变为一个成语，比喻气味相投的人联结在一起，这样就多用于贬义了。
沆这个字的字意，其实从始自终没有改变，始终是指水的广阔、浩渺、无边，而沆瀣其实也从始自终指代夜间的水气，露水。文字本身带着高洁，而演变到今天带有贬义的沆瀣一气，却恰恰是因为用其高洁为名的两个人。今天我们认识沆这个字，也不过是回顾文字本身，去看看最初的那个美丽的沆字。
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