1854年5月初，英国领事阿礼国提出实行“海关税务司”制的方案，即由英、美、法等国领事指派一个外国税务委员会，同上海道台指派的中国官员共同组成海关税务司，管理海关事宜。这是英国人染指中国海关主权的核心议题。此时清政府正处于内外交困中，自小刀会起事后，上海海关关税断绝，直接影响到清剿太平军的军饷供应，外国人趁火打劫，无异于落井下石。在谈判中，阿礼国等人继续加以利诱，提出只要建立“海关税务司”，清廷就可以有稳定的关税收入，且英国愿意补交商人所欠关税48万两。
总税务司——英国人控制长达百年
于是两江总督怡良命令吴健彰从速谈妥此事。6月27日，英国公使包令在同吴健彰会谈时，再次提出以改组海关作为归还欠税的交换条件。6月29日，在外国列强的威胁与利诱下，吴健彰同英、美、法三国领事正式订立了《上海海关征税规则》九条，规定在上海设立司税官，由三国领事各派税务司一人，共同管理海关，代理清政府向外国商人征收进出口税银。7 月12日，新设的上海海关正式开始征税，关税管理委员会也于同日成立，英、法、美三国分别指派威妥玛、史亚实、贾流意三人为税务司，中国海关从此进入一个由外籍税务司控制“中国门户”的殖民时期。
作为回报，英美法等国自此开始放弃所谓的“中立”立场，积极参与围剿小刀会，主动断绝对小刀会的军械粮饷接济，甚至命炮舰轰击上海县城。1855年2月 16日（除夕），刘丽川率200余人向城西突围，第二天被清军击毙，延续17个月的小刀会祸乱基本结束。在血淋淋的人头背后，欧洲人成为最大的受益者，达到了控制中国海关的目的。“海关税务司”制随后被推广到广州、厦门、福州、天津、汉口、镇江等中国其他通商口岸。1859年，年仅27岁的英国人李泰国（其父为英国驻广州第一任领事），成为中国第一任海关总税务司，负责募用外国人在中国各口岸任职，由此中国海关管理权全部为外国人控制，甚至连鸦片都以 “洋药”为名列入税单。1861年，年仅26岁的英国人赫德（Robert Hart）接替李泰国，出任清政府代理海关总税务司，两年后正式出任海关总税务司。由此至1908年离开中国，赫德掌管中国海关长达半个世纪之久。期间，欧洲国家通过甲午赔款和庚子赔款，获得了中国关税的支配权。1911年10月15日，也就是辛亥革命第5天，英国人安格联（F.A.Aglen）奉旨成为中国第三任海关总税务司，直至1927年，掌管中国海关长达17年。1927年7月，英国人梅乐和（F.W.Maze），出任中国第四任海关总税务司，其是赫德的外甥，掌管中国海关长达16年。1945年二战结束后，美国人李度（L.K.Little）被国民党政府任命为中华民国海关总税务司，直至 1949年国民党逃亡台湾，李度也跟着去了台湾，继续当着所谓的“总税务司”。从1854年至1949年，中国海关主权共沦丧95年。新中国成立后组建海关总署，毛泽东主席任命孔原为中国海关总署第一任署长，终结了欧洲人在中国的殖民历史。
访问南京——太平军与欧美国家的关系
外国人在华养寇自重以趁火打劫的情形，绝非小刀会一例。1853年2月26日，太平军逼近南京城时，英法等国正在谋划修改《南京条约》。英国驻沪领事阿礼国即密报香港总督兼驻华公使文翰（此人祖上即靠贩卖奴隶发迹），建议英国趁机要挟清朝皇帝，从而扩张英国利益，并说“情况是何等的微妙，凭三四只轮船与兵舰，英国只要小有作为，便会产生决定性作用，独断自己的要求条件”（原件藏于伦敦档案局）。3月3日，阿礼国再次密报文翰，阐述相同观点。3月13日文翰从香港启程赴上海了解局势。3月15日，江苏巡抚杨文定着吴健彰向上海英法领事发出求援照会，请求派军舰协助清军救援南京，遭推托。3月19日南京城被太平军攻破，3月20日文翰抵达上海。3月21日，尚未进入南京城的杨秀清，迫不及待地差遣叶师帅去广州，送公函给广州十三行，希望与洋人取得联系。该信由叶师帅于5月11日送达广州，遭十三行拒收，后转交罗孝全（洪秀全之师）。罗孝全另外还收到一封洪秀全邀请他去南京传教的邀请信（疑为伪造）。
3月29日洪秀全定都南京。4月7日，文翰派上海领事兼翻译密迪乐，向上海道台吴健彰声明不能派兵助剿。4月22日，文翰、密迪乐一行乘坐英国军舰 Hermes号，欲赴南京打探情况（清舰尾随在后）。但当时清廷一直散播外国兵舰将协助清军的消息，文翰的坐舰在镇江遭到太平军炮击，派人交涉后被罗大纲等人放行。4月27日，英国公使文翰一行终于抵达南京，翻译密迪乐自水西门入城，与韦昌辉、石达开会谈，并安排文翰觐见东王杨秀清。4月28日，文翰拒绝按天平天国礼仪接见，并将清政府与英国签订的《南京条约》中译本转交太平军首领。4月29日，赖汉英（洪秀全妻弟）等人赴下关会晤密迪乐，表示歉意，解释误会，英方重申中立立场，双方约定第二天会晤。4月30日，文翰担心会晤时因礼仪问题发生争端，便给杨秀清写了一封信，派密迪乐登岸送交赖汉英。这封信主要讲了三个问题：一希望太平天国承认英国在华利益；二宣称英国政府采取“严守中立”的外交立场，绝不干预战事；三询问太平天国的对外政策，及东征上海的意图，要求保护英人安全与财产以利通商。杨秀清当即回复文翰，申明“天下为一家，四海之内皆兄弟”，允许英人“可随意来天京，或效力，或通商，出入城门，均不禁阻”。至5月2日，文翰一行才离开南京，5月3日至镇江时，密迪乐上岸会晤罗大纲，文翰声明不助清军，并要求太平军勿再炮击英舰。5月6日文翰一行回到上海，将收集到的情报写成报告。江苏巡抚杨文定再次提出借派轮船助剿，再次遭到英国人推托。文翰在给英国外交大臣克拉兰敦（Clarendon）的报告中，提出“武装中立”的原则。克拉兰敦在给文翰的回文中，提出要为1854年修改中英《南京条约》做准备。
军火贸易——太平军何来洋枪洋炮
英国“武装中立”的话音未落，对华军火贸易随之展开。说穿了与如今欧美国家在利比亚、叙利亚军事政变中，一边宣称中立，一边公然给反政府组织提供武器的态度并无二致。同样的场景，早在160年前的中国即已上演。太平军之所以能为祸中国长达14年，与欧洲人的支持有很大关联。其中军火贸易，起到了决定性作用。
1851年1月太平军金田举事时，所拥有的武器主要为私自铸造的刀、矛等冷兵器，外加少量鸟枪、抬炮；与清军相比武器质量低劣，但胜在人心齐、地理熟、胆气壮。到1852年4月永安突围时，靠罗大纲（水寇出身）在古苏冲之战中，缴获十余担清军火药才得以突出重围。6月份攻占湖南道州后休整了两个月，期间增修军械，搜掠铜铁铸炮300余尊，用土法熬制火药，武备小有改善。9月份萧朝贵部进攻长沙时，占据金盘岭军械库，获得大量火药，太平军战斗力大增，竟能与数万清军对阵而不落下风。12月初，太平军从长沙撤围后，经洞庭湖攻占湖南岳州（岳阳）。岳州系长江咽喉、两湖重镇，大炮火药极多，尽被太平军缴获，其中仅林凤祥一人即缴获大铜炮4尊、小炮13尊。此前太平军围攻桂林月余不得，围攻长沙80多天未克，经岳州缴获清军火炮后，只用20天就攻克了武汉三镇。又在武昌城缴获清军大炮二百余门。太平军在武昌休整月余后，沿江东下，直捣南京，沿途在九江、安庆等地又陆续缴获清军火炮。攻至南京后，用盛满火药的棺材炸塌城墙，仅用12天就攻破了南京城。通过史料分析，太平军自缴获清军火炮后，攻城实力大增，但太平军并无军工支持，尤其缺乏火药、硫磺等军事物资。太平军普通士兵装备的依然是刀矛等冷兵器，胜在组织严密、士气高昂。
1853年3月定都南京后，英法美等国公使相继与太平天国建立联系，双方之间的军火贸易随即展开。4月27日文翰一行抵达南京时，一位名叫嘞呐吐（Reynold）的英国商人，曾与赖汉英商谈贸易问题，得到首肯。回到上海后，嘞呐吐雇佣中国小船，欲带货至镇江售卖，在焦山被清军水师挡回。密迪乐在 7月2日再次抵达镇江，与罗大纲商谈军事和宗教问题。7月18日，罗大纲出镇江城，大破江南提督邓绍良，焚其京砚山营盘七座。9月29日，苏松太道吴健彰部在镇江焦山甘露寺附近江面，截获两艘载有军火的船只和2名外国人（另1人逃脱），并从其身上缴获一封上海小刀会首领刘丽川写给洪秀全的奏折（请求归顺）。被捕的两名外国人即为嘞呐吐和温那治，船上载有洋枪200杆，洋刀100把，及火药、手枪等军械。此事被两江总督怡良上奏朝廷（见怡良奏片和嘞呐吐写给罗大纲的信）。怡良奏称，夷人火药价格从每桶3元银洋，暴涨至25元以上。如此暴利，自然引来垂涎，此后大批外国人涌入太平天国地区做军火生意。据史料记载，南京城有“极多做洋枪铺户”，城内法国商人俱穿长毛服饰，携带洋枪及各种炮械在彼销售，有轮船名不设，泊仪凤门外，专做此等生意。
除了散商贩卖军火外，外国洋行仗其雄厚实力，在与太平天国军火贸易中占了很大部分。1853年，美国旗昌洋行股东兼驻沪副领事金能亨，将一艘轮船和大批美国枪械弹药卖给太平军，未料被清军侦知，结果在上海引起舆论大哗。美国琼记洋行商人罗伯特·费伦向上司汇报说，太平军“欢迎外国人同他们做买卖，……他们首先需要的是军火，有多少要多少”。为遮人掩目，上海英租界的洋行变换包装方法，把一箱箱贴着“雨伞”标签的步枪和借用“圣经箱”包装的火帽式手枪卖给太平军。除了外购武器，太平军还请外国人协助制造武器。1854年驻守镇江的太平军即请了4名外国人为其“制巨炮、喷筒”。曾国藩家书记载，1854年，驻守江西湖口的罗大纲身边，也有4个洋鬼子。1856年曾国藩攻陷江西安福县时，即缴获洋枪洋炮四百余件。到太平天国后期，苏州、太仓、昆山、盛泽、嘉定、青浦、南桥、拓林、湖州、嘉兴、漳州等地相继建起了军工厂，其中以苏州、昆山、太仓三地规模最大。这些由外国人协助生产、装备、训练的枪炮部队，大大增强了太平军的战斗力。据史料记载，太平军中的外国“洋兄弟”多达数百人（史书称之为洋将），其中比较著名的有英国人呤唎（A.F.Lindley）、美国人白齐文。
到二次鸦片战争时期，外国人对于太平军的军火贸易甚至到了泛滥的地步。1861年12月，太平军黄呈忠部占领宁波后，大炮成百、枪枝成千、弹药成吨地进口。一艘名为Paragon号的英国商船，一次就试图将300门6磅至32磅的大炮、100箱小型武器及50吨弹药卖给太平军。1862年春，太平天国曾计划花费50万两银子，派人赴美国购买轮船枪炮，后因华尔向苏松太道吴煦告密，未果。1862年4月，上海一家洋行一个月之间就卖给太平军步枪3046 枝、野炮795尊、火药484桶（10947磅）、子弹18000发、炮盖450多万个。太平军与欧美军火贸易之盛、规模之巨由此可窥一斑。据曾投靠太平军的美国人马惇估计，仅苏州太平军就有三万枝外国枪，四分之一的兵士配有步枪，忠王李秀成的1000名卫队全部配备来复枪。归王邓光明的洋炮队，规模达 5000人。因此，早期太平军装备并不占优势，然而外国人介入太平天国战争后提供了大批武器，直到1862年4月李鸿章率淮军到上海前，太平军在武器装备上是大大超过清军的。就连湘军统帅曾国藩，在1862年10月也承认“贼之火器精于我者百倍之多”。湘系集团由此开始在洋务运动中大量兴建近代兵工厂。
