《周易》是我国三千多年前的一部古典哲学实用著作，内容博大精深、神妙玄奥，集中代表了我国古代的哲学思想，是我国辩证法思想的最早起源，也是具有世界影响的一部古代典籍。
现存的《周易》十卷，包括《易经》和《易传》两个部分。《周易》由八卦构成，每卦有卦辞，每爻有爻辞。卦辞与爻辞都是经文，称为《易经》。《易经》分上、下两经，共六十四卦、三百八十四爻。《易传》是后人对卦辞和爻辞进行解读的文字，又称“十翼”，由《彖》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》共十篇文章构成，为多人所作之合。
《周易》最初是以卜筮书的形式出现的，这使它在秦始皇的“焚书”中逃过一劫。作为一种推测命运、吉凶的方士之书，《周易》无疑含有迷信的成分。但它通过卜筮来总结天、地、人三道的变化规律，一开始便含有科学思维的成分，使其逐渐超越了迷信，发展为一套系统的哲学世界观，成为中国人用以观察与理解世界的工具。
读《周易》之前，须先行理解以下基本概念：
一、道
“道”是中国哲学的一个重要概念。最早对“道”进行系统阐发的是老子的《道德经》，但“道”这一概念在《周易》中已经提出。如履卦九二爻辞，有“履道坦坦，幽人贞吉”。随卦九四爻辞，有“有孚在道以明何咎”。《周易》提出的“道”，即是作为宇宙本体的“道”，只不过书中没有作详细的阐明。
二、阴阳
阴阳是中国哲学的一对基本范畴。阴阳的最初涵义是很朴素的，表示阳光的向背，向日为阳，背日为阴，后来引申为气候的寒暖，方位的上下、左右、内外，运动状态的躁动和宁静等等。《系辞·上》曰：“一阴一阳之谓道。”《周易》用阳（－）与阴（--）这两个简单的符号，象征一刚一柔，一动一静，来阐述宇宙万物的一切变化。
三、八卦
所谓八卦，即：天（乾）、地（坤）、雷（震）、风（巽）、水（坎）、火（离）、山（民）、泽（兑）。在《周易》哲学中，这八种成分是构成世界的基本物质，通过其相互之间的矛盾作用而产生宇宙万物，即“一变”生“二”，“二变”生“三”……八卦发展为六十四卦、三百八十四爻。《周易》以此为结构框架，通过卦、爻两类抽象符号，将中华先民在长期实践中总结的生产和生活经验记录下来，通过阴阳两方面的分析，以说明宇宙间的一切现象。
四、“三易”
在阴阳八卦的基础上，《周易》提出了“三易”的原则，即：简易、变易、不易。
简易：指天地自然规律原本简朴而平易。《周易》认为，遇事不畏艰畏难，尽力去求简求易，这是一种科学的思维方式。
变易：指天地自然规律之变化、发展和自我否定。《周易》认为，天地间，唯有变化才是永恒。宇宙万物无时不处于变化之中，因此人们应该适应变化，以弃恶扬善、趋吉避凶，这样才能长期地存在下去。这是宇宙的法则，也是人生的法则。
不易：指天地自然规律有其必然的程序可以遵循。“天行健，君子以自强不息”，就是强调宇宙精神的生生不息，而与此相应的是人的“恒”。《周易》认为，无论做什么事，只有持之以恒，才能取得成就。
上述的“三易”既涉及宇宙法则，又关乎道德真义、处事方法，是《周易》的精神内核，对人类具有最实际的价值。
通观《周易》，其最显著的特点是深刻而实用，它对天地宇宙、自然现象、社会生活的方方面面，从哲学的高度阐明了事物运动变化的规律，充满着朴素的辩证法思想。全书对生老病死、伦理道德、思想方法、治军作战、刑事诉讼、婚丧嫁娶、夫妻关系、家庭教育、喜怒哀乐以及革故鼎新等，都作了带有普遍规律性的论断，是我国古代很实用的生活教科书，是把抽象的哲理和具体的社会现实结合起来的典范。
在数千年的时光中，《周易》一直被人们推崇备至，奉为千古不易的经典绝学。今天，《周易》又因其玄妙而深奥的哲理而风靡世界，引起人们的极大兴趣。世界上对《周易》的研究，已经朝着更广、更深的方向迈进。我们相信，随着研究的深入，古老的《周易》将发出更为耀眼的光芒。
