《论语》开篇“学而时习之，不亦说乎”，我们每个人都熟知。但很多学习者并没有这种感受，学习的过程十分辛苦，有时甚至枯燥，再“时习之”，喜悦从何而来？
是个会意字。上边是“羽”，表示鸟的翅膀，下边是“日”，表示太阳，合起来就是小鸟在阳光下练习飞翔。《说文解字》里说：“习，数飞也”，“数飞”就是多次飞翔的意思，这是“习”字的本义。这个意思在现代汉语里虽然极为少用，但在古汉语里却可以找到很多。如《礼记·月令》中有“季夏之月……鹰乃学习”，意思是夏季的最末一个月，小鹰就要练习飞翔了，这里“学习”就是指学飞翔。
不同于我们今天将学习看作一件事，古汉语中，“学”与“习”是两层意思，“学”是获取理论知识，“习”是通过实践践行理论，学习就是“知行合一”的过程。有人将“学而时习之”的“习”理解为复习、温习，按照习的本义，理解为练习、实践更为恰当。这就是说，学懂知识还不够，还要时时付诸实践。《史记·孔子世家》记载：“孔子去曹适宋，与弟子习礼大树下”。为什么要在大树下“习礼”呢？因为当时礼数繁复，若不练习、实践，就有失礼的可能。不仅是礼，古时人们学习礼、乐、射、御、书、数六艺，都要经过多番实践，只依靠书本是学不会的。
学与习被组成“学习”一词广泛使用，或许是因为人们逐渐认识到学习是相辅相成、密不可分的，不仅要坐而论道，更要起而行之。陆游曾作诗道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”这里“要躬行”包含两层意思：一是学的过程中要“躬行”，从习中学，因为实践出真知，非凡的智慧总是诞生于多次的实践中；二是学到知识后还要“躬行”，通过实践将所学融会贯通、化为己有，以提升智慧、指导人生。这一过程正是我们常说的“从实践中来，到实践中去。”此外，“习”字还告诉我们，学习是一生的事情，正如鸟儿要飞得高、飞得远，就时刻不能停止振翅。
细细体味“习”字本义，我们似乎能理解孔子之乐：小鸟学飞不是简单的重复，而是一个不断进步的过程。这个过程可能会很辛苦，需要克服空气阻力不停振翅，但又是快乐的。一只小鸟从不会飞到学会飞、从飞不好到飞得好、进而自由翱翔天空，是多么美好？对我们来说，“学习”亦不是简单的重复，而是一个不断提高、不断完善的过程，这个过程同样是快乐的：“学”之乐在于对真理的不断追求，这样一个通过自己努力对知识由迷惑而明白、由模糊而清楚的觉悟的过程，能给人带来无限的满足；“习”之乐在于通过实践把学到的知识转化为能力，让所学内容被消化吸收从而转识成智，所学知识能落到实处从而学以致用，所学经历能指导人生从而修己达人，就这样学习、思考、实践、感悟，循环往复、螺旋上升，这是以往学习的收获，也是继续学习的动力。
或许这就是学习能让孔子发愤忘食、乐以忘忧的原因：求知的快乐，往往是走过低回蜿蜒的求索、历经曲径通幽的艰辛，而后才能逐渐深入体会的。
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