陶渊明不为五斗米折腰的故事，传诵已久。关于米，还有一则故事。唐代的大书法家颜真卿，有一年因为关中大旱、江南涝灾，农业歉收，而颜真卿为官清廉，生活拮据，家中没有什么余粮，导致好几个月全家都喝粥过日子，而且连粥都快喝不起了，于是只好写信向同仁借米，这就是著名的《乞米帖》。
米的甲骨文字形，中间有一横，上下各有三点，各个点都像米粒之形。后来，中间的两点变成长竖，然后连在了一起，与最先的一横交叉，形成十字。隶变之后，下面两点又变成一撇一捺，逐渐演变成今天所见的“米”字。米的本义就是粮食作物去皮之后的籽实，后代一般偏指稻米。
凡是从米取义的字，大多与粮食有关，比如粮、粟、粳，这是粮食与粮食的不同种类；比如粥、糜、糖，这是由粮食加工而来的；比如精、粗、粹，这是从食物的精粗而引申的物质的优劣，等等。
俗话说“手中有粮，心中不慌”，无论古今，吃饭都是大事，有米有粮才好过日子。也因此，古人对米价向来颇为看重，什么时候便宜、什么时候贵，都关系着自家生计，当年白居易初到长安，顾况曾言“长安米贵，居亦弗易”，也是用米价折射在长安的生活费用。而杜甫出门，行前也会问一问米的价格，“为问淮南米贵贱，老夫乘兴欲东游。”
可是清贫正直之人虽然拙于生计，但也一直秉持自己的道德操守。颜真卿即使需要借米度日，也是在带着全家喝粥度日数月，熬不下去之后的决定，正如他在《乞米帖》中写“惠及少米，实济艰辛”。而他对自己无米下炊之事的原因，也很坦白——拙于生事，由于自己除了俸禄之外，没有别的收入，并且不会去有别的收入。事实上，当时颜真卿官拜刑部尚书，但他依旧秉持立身原则，行乎至俭，不苟取、不贪拿，光明磊落，廉洁正直。《乞米帖》不过数句，却句句真心，字字正气，让人看到一个顶天立地、清廉正直的颜真卿。后人曾说，看颜真卿的《乞米帖》，就知道他不以贫贱为愧，反而能守道，即使遇上了苦难，也不可屈，他的刚正之气，发乎诚心，“与其字体无异也”。
米粒很小，故又引申为少量、一点儿的意思。《庄子·秋水》中记载了河伯望洋兴叹的故事，当时河伯感慨自己要是没有看到北海的浩渺，就要“见笑于大方之家”了。海神若因此对他说了一番话，其中他描述海的大与天地的广阔，说即使海如此大，四海在天地中，也不过是像蚁穴在大泽里一样，同样的，中国在四海之内，就像小米在大仓里一样。“计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎？计中国之在海内，不似稊米之在大仓乎？”
大谷仓中一粒小米，也是极其渺小的存在了。而人生天地之间，也就是“太仓一稊米，大海一浮萍。”可正是这样的小米，却拥有着巨大的力量。无数颗小米粒汇聚在一起，便是大海，便是天地。
中国有一句俗话：“一样米养百样人”。芸芸众生，虽然吃的细节上有区别，但大体上还是一样的。不过，每个人、每一个个体，却又是不一样的，无论是外貌还是性格，生活还是经历，都各有不同。正是这种不同，世界方才变得如此多彩斑斓，人生方才变得如此富有意义。
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