中国人历来“以至诚为道，以至仁为德”。至诚就是“推赤心以待之，不可以丝毫伪也”。
诚，从言成声。在古代汉语中诚与信可以互训，意义相通。因此《说文解字》中就说“诚，信也”，“信，诚也”。而在现代汉语中，诚与信也常常连用。相对于“信”侧重言语的真实和能守信约，“诚”更侧重于内心的真诚。诚的本义就是真实，不诡诈、不虚伪。
诚，是真心诚意。这首先表现在诚于己，诚于自己的内心、诚于自己的本性。孟子说“反身而诚”，强调的是道德的主体性与内在性，是诚的自觉自愿，诚是发自内心的。因此在儒家的八条目中，诚意放在正心之前，欲正其心者，先诚其意，而“所谓诚其意者，毋自欺也。”只有自己做到真诚真实，才能内化出道德行为的动力，才能正心修身。《荀子》说“君子养心莫善于诚”，君子陶冶情操、修身养性，没有比诚更重要的了，道理也正在此。
诚于己，然后诚于人、不欺人。真诚，是为人应有的品格，也是人喜欢的品格。曾国藩说“诚者，不欺者也”（《曾文正公全集·日记类钞》），不以谎言欺骗人，也不隐瞒、伪装，不弄虚作假，也不哗众取宠、欺世盗名。对自己、对他人、对所从事的工作、对所面对的生活都能全心全意、真心诚意，保有一颗赤子之心，保有一份真纯之情。
自谋不诚则欺心而弃己，与人不诚则丧德而增怨。对人对己都不能缺少诚。《中庸》说“不诚无物”，没有诚就什么也没有，对于仁义而言，有诚才有真正的仁义礼智信，没有诚，仁义无从说起。
于是，在此基础上，中国人建立了与诚有关的诸多道德观念：为人的诚实，待人的诚恳，对朋友的坦诚，对事业的忠诚，对理想的虔诚。但诚，又不仅限于诚实诚恳诚信等等道德意义，而内含有更高的哲学意味。
在儒家思想中，诚与天道挂钩。孟子说：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”《中庸》说：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”天道真实无妄，而诚包含着真实无妄之理，贯穿宇宙的运行、事物的始终，因此“诚”为天之道。人得于天道而守其正，也应当真实无妄，因此思诚是人之道。人向天道学习，努力学到诚、达到诚，使诚成为人的行为准则，使诚得到实现，便是人道之诚。
《中庸》指出，诚的目标在于成己成物，“成己仁也，成物知也。”成己，是尽善而为圣贤，成物是道济天下，也就是不仅使自身有所成就，也要使外物有所成就。而诚的作用在于：“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育。”
所以诚既是天道，又是人道，是从自己到他人到外物到天地，由内而外、由己及人、由人及物的一个过程，是从天道学习应用于人道，又从人道复归于天道的过程。
精诚所至，金石为开，人的至诚可以感天动地。无论任何时候，诚都是一个人尽心尽力的事，一生的事。
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