画君年少时，如今君已老。
今时新识人，知君旧时好。
这是王维写在自己为友人所作画像上的一首诗。诗中的识为认识之意。当时王维作画，友人方年少，如今年与时驰，已然老去。常言道衣不如新，人不如故，王维深有感触，说现在认识了一些人，才知道友人有多好。
识，小篆字形从言戠声。一般认为，识（識）是戠加意符分化出来的形声字，因为戠做了偏旁，其意义便加意符言来表示，也就成了識。因此要理解识的本义，需要从戠上去理解。
戠，古同埴，也就是黏土，土黄而细密，故戠可以用来表示黄色，比如在甲骨卜辞中常常出现的戠牛，就是用其来指称祭牲的毛色，戠牛即黄色的牛。到了战国中期或晚期的简牍（如包山楚简）中，戠已经出现了作为记识、记录之意使用的情况。杨树达先生认为，这是因为黏土有黏着之意，由具体推衍为抽象，便将“事之黏着于心者”谓之识。
《说文解字》上对于识的解释，是“常也”，可能是将其理解为旗帜的帜。不过段玉裁在注中认为这里的常应该是意，意与志通、志与识通，所以识也就是“心之所存”。说法不同，但是落脚点是一致的，都认为识是记识、记忆、记住的意思。这应当是其本义，识在这个意义上，不读shí，读zhì。
我们今天所说的知识，指人的学问经验，但是知识首先需要记识。人学习东西，或者经历一些事情，只有牢记于心，才会在以后遇到同样的东西或事情的时候，知道是什么、怎么做，能够有所认识，如此才能积淀、使之成为自己的知识。如果学过就忘、事过就忘，丝毫没有记忆，那么就和没有学过、没有经历过一样，以后遇到同样的东西、事情，既不知道也不会应对，不认识，自然就谈不上知识可言了。
所以孔子就很强调这个意义的“识”，他曾说：“多闻，择其善者而从之；多见而识之；知之次也。”多见而识之就是说多多地看，并且记在心上。还有“默而识之”，也是说把所见所闻默默记在心里。
这样一来，识的第二层意思也可得知了：认识。认识，是指能够确定某一人或事物是这个人或事物而不是别的。我们常说认不认识谁谁谁，就是能够确定、认明白。这样的例子很多，比如贺知章在《回乡偶书》里面感慨：“儿童相见不相识，笑问客从何处来。”很长时间客居他乡，回到故乡，见到来玩的儿童，却都已经不认识他了。再比如高适在《别董大》中慰藉友人：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”不要担心前路茫茫无处觅知己，这天底下还有谁不认识你啊。
事实上，认识是人的头脑对客观世界的反映。一个正确的认识，往往需要经过由物质到精神、由精神到物质，也就是由实践到认识、由认识到实践这样多次的反复，才能够完成。因此，我们要在不断地学习中深化认识，在不断地实践中提高认识。
识的第三层面，方才是知识。不识，不知。不记识、不认识，是不会有知识的。知识是人们在实践中获得的认识和经验，是人类认识自然和社会的成果或结晶。它离不开实践，离不开认识，并且需要记忆、思考、探寻、领悟才能为自己所有。清人刘开在《问说》中说“非学无以致疑，非问无以广识”，不问就不能增加知识。
一个人知识的多少，很大程度上取决于他在大脑中记忆了多少学问，储存了多少学问，能调用多少这些学问。识这个字，其实包含了记识、认识、知识三个层面。这三个层面按照事件发生的顺序，上下链接、彼此串联，描绘出我们所知道的“识”字，并在其中引申出意识、见识、识别等等意思来。
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