南唐后主李煜曾作一首《长相思》：“菊花开，菊花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲”，其中“菊花开，菊花残”，传唱至今天，变成了歌曲《菊花台》中的“菊花残，满地伤”，正合了这首词词牌名的意象——“长相思”。国风传承，意象不改，相思对菊，情深不寿。
小篆中“菊”是个形声字。上面是形符“艸”，表植物，下面是声符“匊”。《说文解字》解释为：“菊，日精也，以秋华。”意思是说菊也叫日精，在秋天开花。什么是“日精”呢？清代学者段玉裁引《本草经》解释说，菊华也叫节花，日精是它的别名。
古人最早认识菊花，与菊花的食用价值有关，早在屈原的《离骚》中便写道：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。文人骚客多爱菊，历代都有歌咏菊花者，如西晋陆云言“思乐芳林，言采其菊”，东晋袁宏有《采菊诗》、王羲之有《采菊帖》，唐代戴叔伦言“采菊上东山，山高路非远”，南宋陆游言“采菊还挼却，空余满袖香”……但如果要在中国历史上找一位与菊花精神最契合的人，那只可能是陶渊明。罗隐曾在《登高咏菊尽》中说：“陶公没后无知己，露滴幽丛见泪痕”，杨万里则直接在《赏菊》诗中写道：“岁晚霜寒心独苦，渊明元是菊花精”。这样的评价，无论是陶渊明还是菊花，大概都愿意吧。
中国人爱重一种植物，绝不仅仅是贪图它的芳姿本身，而是看重植物承载的文化内涵，爱它的品质与精神。菊花，作为中国文化里梅兰竹菊“四君子”之一，从来就有其固定的气质传达和品格象征。
淡然独开于寒秋的菊花，给人的第一印象，是高洁的：独立秋霜，独对秋风，独占秋景，独舞秋阳，从来都是寂寞而出尘，从来都是孤独而无畏。它是在秋阳残照里独揽了秋光的唯一一张名片，丛中已无其他芳菲的喧闹打扰，菊瓣带霜，清寂而傲然地为天地送上这一份红妆。
然而，在陶渊明的篱笆丛畔，菊花却表现出了它在中国文化里的另一种气质：隐者之风。菊花，是他远离功名利禄的远山、陶冶天然真性的田园。所以他在《饮酒》诗里说“采菊东篱下，悠然见南山”，在《归去来兮辞》里说“三径就荒，松菊犹存”，寥寥数笔，就将菊花这一植物，划入了自己的领地。为何菊能悠然慢开在百花熙攘之后？因为它心安净土，即使后发，也蓬勃了秋香。这是“温良恭俭让”的君子风范，这也是“独与天地往来”的隐士风度。而爱菊的人，可能正是因为淡于名利，才格外欣赏菊的悠然自得。
这样的菊花，象征着中国文化中一直以来让人遥遥向往的隐士风范。每个中国文人的人生，都是以儒家思想作为进阶指导，要“士不可不弘毅，任重而道远”、要“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”，要担当起积极有为的入世情怀；而每一个中国文人的内心深处，也都有一片桃花源，是存放出世精神的沃土，是盛开在心田中独属于自我的后花园，在那里，他们也可以无忧无虑、自得其乐、抱朴怀素。人生前方奋进有为、担当天下的入世情怀，与心灵后方清静无为、超越社会的出世精神，共同支撑起了中国文人完整而丰富的文化人格。
古人说：“琴棋书画养心，梅兰竹菊寄情”。中国人在一花一草、一石一木中负载了自己的一片真情，从而使花木草石拓展了原有的意义，成为人格的象征和隐喻。梅兰竹菊，占尽春夏秋冬，梅高洁傲岸，兰幽雅空灵，竹虚心直节，菊冷艳清贞，古人以其为“四君子”，其中体现的，正是人们对时间秩序和生命意义的感悟。
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