学现代汉语，必然绕不过声母、韵母这两个概念。按照汉语音韵学传统的字音分析法，人们将一个字音分成前后两段，前段为声母，后段为韵母，而贯通整个音节的音高变化叫作声调。举例来说，韵这个字的音节yùn，y是声母，un就是韵母。
虽然韵母是音韵学中的重要部分，但韵这个字出现的时间却并不早。其实《说文解字》原本并没有收录，后来徐铉增入，字形从音员声，也就是韻。韻和韵是异体字，在传抄古文字中，则有从音匀声的写法，今天我们多写作韵。
韵，最初是指和谐的声音。自然界自然而然发出的声音，有着浑然天成的美，被称为天籁：风吹过山林，发出沙沙的声音，山林之间泉水流淌，水流击打在碎石之上，泠泠作响，树上的百鸟互相和鸣，嘤嘤成韵，这一切，和谐而动听。古人将大自然中和谐悦耳的声音，以韵名之，有了竹韵、泉韵、蝉韵、秋韵……登高处听风摇松竹韵，月现海潮频；住在寺中赏积翠含微月，遥泉韵细风。
人也可以发出这样声音：意归流水，琴韵悠扬，声和孤竹，韵入空桑。借助乐器，人们依照着天籁，勾画出人籁，将自己的情感，汇入自然的海洋。大自然的韵律，便在人们的手中演化为声律。
中国古代诗歌一向讲究声律之美，这种声律之美，与声韵有着很大的关系。用韵是构成诗歌格律的主要手段之一，现在我们说诗词，可能就会想到押韵。所谓押韵，就是通过诗词歌赋句末(有时候也在句中)用同一韵母的字，以使声韵和谐。开头说韵母，韵母相同就是同韵字，而凡是同韵的字都可以押韵。事实上从《诗经》开始，诗词就走上了押韵的道路。不过这时候还是无意识的行为，讲究的是自然的声韵，后来人们发现了四声，对声律有所研究也有所新的认识，并开始通过合理调配运用诗歌的音节，使其具有和谐流畅的音韵美。
声音的和谐带出优雅，韵自然成为一种风韵雅致，成为一种气派，一种情趣，一种风格，成为人的品格与精神气质的代指。晋代之时，人们已经开始将韵运用于人格之上，《抱朴子》中写：“若夫伟人巨器，量逸韵远，高蹈独往，萧然自得。”显然已经将其作为士人文化人格的体现。陶渊明说“少无适俗韵，性本爱丘山”，又何尝不是如此呢。事实上，在魏晋南北朝时期，以韵品人逐渐成为一种风气，比如《世说新语》中写阮籍之子阮浑，是“风气韵度似父”，即使到了唐宋，也还是如此，比如杜牧说“千里云山何处好，几人襟韵一生休”，彰显的是胸怀气度，陆游说“高标逸韵君知否，正在层冰积雪时”，凸显的是高逸风韵，都带有人格的象征。哪怕后来韵转用于画论、文论、书论之中，也会带有品人的含义。
中国美学似乎尤为喜欢“气韵生动”这一形容。早在六朝时期，谢赫就在《古画品录》中提出了绘画的六法，其中第一个，就是气韵生动。对于中国古代的画家来说，气韵生动是其绘画创作追求的最高目标、最高境界。现在我们说气韵，会简单的将其归指为文章、书画的风格、意境或韵味，然而回到文字本身和最初，气韵就是宇宙中鼓动万物的气的节奏、气的和谐。绘画如果能有气韵，就能给别人一种音乐感、节奏感，如果能做到气韵生动，就可以把握住世间万物的精神实质，在笔下创造对象，把自己融入对象，使得画笔之下生气盎然，栩栩如生。六朝宗炳曾对着山水画弹琴，明代徐渭的《驴背吟诗图》会让人有一种听见驴蹄声声的感觉……我们去翻看中国的绘画史，会发现里面蕴含着音乐的韵律，有着气韵的生动。
当人不断融入自然之中，自然界便不断染上人的品格和风度，当人全身心投入艺术创作之中，艺术长廊也就闪烁出人性的光辉和智慧的火花。从最初的声音的和谐，到声律的和谐，到人的品格，到书法绘画文章的风格，韵这个字带着时代的回响，逐渐从自然走向人生。
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