每逢元旦和中国人的传统节日春节，都会有一场盛大的狂欢。人们又常常称为过年，即表示是在新年或春节进行庆祝活动、度过新年或春节。年，也就是表示一年之义。旧岁去，新岁来，一年一年，世事变迁。
事实上，年在古代还有别的名字，比如岁、祀、载。《尔雅》中说，“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。岁名。”意思是说，在唐尧与虞舜的时代，称之为“载”，取万物更始之意，《尧典》说“七十载”、《舜典》说“五载”，就是说七十年、五年。夏朝称“岁”，在古代，岁即岁星，就是指木星，岁星运行一次是一年，因此取岁星运行一次之意来表示一年。而商朝称为“祀”，是取四时一终，即是说这是按照四时的祭祀来说的，四时祭祀一讫，便是一年了。
周朝则称为“年”，也就是我们现在常用的名称，这一意义取自谷物一熟。为什么这么说呢？年，在甲骨文的字形中，上面是“禾”，下面是“人”，谷物成熟，人背负着谷物，这就是甲骨文所描绘的场景。《谷梁传》中说“五谷皆熟为有年也。”“五谷大熟为大有年。”因此，年的本义就是指年成、谷物成熟、丰收、收获。我们现在会说丰年，指五谷丰收，就是用的这个意思。而天文历法与农业生产的关系一向是密切的，古代生产水平不高，谷物是一岁一熟，因此到了周代，便以谷物成熟一季为一年，开始把年作为纪岁之用了，所以在金文中年常常作年岁之用。
当年作为年岁之用后，年原本所承载的丰收、收获之意并没有消失，相反，本义反而融化在了年字之中，承载着从古至今人们年复一年的希望，希望五谷丰登、年年都有好收成。所以我们说丰年，丰收之年，“农家值丰年，乐事日熙熙”，多开心；说年登，谷物丰收，“残莺知夏浅，社雨报年登”，有好收成。事实上，这种感情和意义在春节期间表现得尤为明显。
旧的一年与新的一年的过渡，为年节。从古至今，春节一直是中华民族的盛大节日，每年一到春节，家家户户都挂上了各种各样的对联或吉祥楹语，新年大吉；佳气满山川，新年纳余庆；佳节号长春……等等。这些联语带着浓浓的年味，也带着悠远的传统。有时候看着这些字，真的会有一种恍惚，恍惚自己回到了几百年前甚至一千年前，看着就有种春华秋实、五谷丰登的感觉，是从年这个时间节点、过年这场盛大活动、春联这种年味聚合之中感受到的。
虽然世事变迁，沧海桑田，曾经劳作在田地间的人们渐渐伸展开自己，去往外面宽阔的天地，人类学会了从地球去往天空，学会了用机械代替人工，学会了用更少的时间做同样的事，学会了用不同的眼光看待不同的世界。但是很多东西却又未曾改变。就好像每年过年张贴的这些对联楹语，一字未更，像是铭刻在了我们的基因里，带着远古而来的祝福和渴望，虔诚，又充满期盼。
年这个字，太美好，又太匆匆。不觉年华似箭流，朝看春色暮逢秋，人从少年到中年到老年，也不过转眼一瞬。而就在这匆匆年华里，还会遇见几多离别，聚散又是匆匆，柳永说“此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。”从别后不知相隔多久，可能要经过一年或若干年才能相聚，因此纵有良辰好景，也引不起欣赏的兴致，只好感慨韶华易逝啊年华似流水。
这种年华逝去的感触，在新旧交替的时候显得尤为明显。于是卢仝守岁，说“去年留不住，年来也任他。”旧时光留不住，任他去留吧。王涯送春，写“日日人空老，年年春更归。”那怎么办呢，喝酒吧，管他呢。而沧海桑田几多变迁，总有那么些东西亘古不变，人们见此便又是感慨，于是同一轮明月之下是无数诗人的诗思，张若虚说“人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人？但见长江送流水。”缪思勃说“万古中秋月，年年看煞人。沧桑知几变，月色总如新。”可是，个体生命短暂易逝，人类存在绵延久长，哪怕年年赏月的不是同一批人，但月下的相思却是一致的。
刘基说“年岁促，欢去速，意易足，事难续”，说得好像无力挽留无力改变一样。但是年年岁岁，暮暮朝朝，几多欢乐，几多悲愁，说到底，这些都是些太个人、太感情用事的事，有些事如果能做，就趁着年华正好去做，如果没有必要，就不要再提。
花有重开日，月缺有时圆，而人无再少年。年华正好，且共从容，有时回首，切莫逗留。
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