1853年7月（清咸丰3年），第二届世界博览会在美国纽约开幕。美国人也仿照英国，在现今布莱恩特公园的位置，修建了一座“水晶宫”，但由于设计施工不良，“水晶宫”严重漏水，毁坏了一些展品，观众也被淋湿。23个参展国家带来了4854项展品。其中包括美国西部淘金潮中发现的金矿石，此时美国已经成为世界第一大黄金生产国，占世界黄金产量的45%。美国人胜家（Singer）展出了世界首批缝纫机。德国移民亨利·施坦威（H.E.Steinway），展出了首批钢琴。美国工程师奥的斯（E.G.Otis）首次展出附有安全装置的电梯，赢得喝彩。1857年3月23日，纽约曼哈顿百老汇大街的Haughwout百货大楼（五层楼），首次安装了奥的斯电梯，以蒸汽机为动力。这年10月，纽约水晶宫在一场大火中化为灰烬。
1853年7月8日（咸丰三年），也就是太平军攻下南京三个月后。美国东印度舰队的4艘帆船炮舰，在马休·佩里准将的率领下，驶入了日本江户湾（东京湾）南侧的浦贺（横须贺久里浜，东京以南50公里）。4艘美国战舰通体漆黑，装备有63门舰炮。而江户湾的海防火炮不过20门。美舰强大的火力让日本人大为震惊。佩里舰队此行是受第13任美国总统菲尔莫尔差遣，向日本递交国书，要求日本结束锁国政策，与美国缔结通商条约。自1633年德川幕府发布第一道锁国令起，日本的海禁政策已经实施了220年，期间仅与中国和荷兰有少量官方贸易。美国武力逼迫日本通商，是想为其工业品寻找倾销市场。7月27日，实际控制日本政权的江户幕府征夷大将军德川家庆（61岁），在与阿部正弘等幕僚商议对策时病死。阿部正弘借口需要孝明天皇的批准，才能接受条约。佩里因还有他事，率舰队离开日本，声明明年再来签约。事实上，在德川幕府统治的二百多年里，从来不准天皇参与政治。黑船事件和幕府更替，让日本政局陷入混乱，为幕府灭亡和明治维新埋下了导火索。第二年1月，佩里再次率领9艘军舰抵达江户湾，日本被迫签约开放门户。黑船事件被日本视为文明开化的起点，甚至在佩里登陆点立碑纪念，由伊藤博文亲自撰写碑文。黑船事件92年后，日本成为二战战败国，美国舰队再次驶入东京湾，并在佩里登陆点北面9公里处，修建了规模庞大的横须贺海军基地，成为美国第七舰队司令部所在地。
1854年，克里米亚战争时，英国工程师贝塞麦（Henry Bessemer），研制一种线膛自旋炮弹。但在阿萨斯诺靶场，英国军官们担心生铁铸造的炮管，能否承受炮弹发射膛压。这促使贝塞麦寻找新型炼钢法。由于贝塞麦家开设有炼铁厂，他在长期观察中，发现鼓风机吹入的空气，能够吹除铁中的碳，炼出熟铁或低碳钢。于是，他在1855年设计了一个高1.22米的试验熔炉，底部有6个风口，可熔炼350公斤生铁。当鼓风机吹入空气后，经过30分钟反应，铁水中的碳、锰、硅氧化逸出，很容易就可以炼成一炉钢。接着贝塞麦将炼钢炉设计成耳轴倾倒式，便形成了转炉。1857年，他获得转炉炼钢法的专利。但此法只能熔炼含磷低的铁矿石，直至1878年英国人托马斯发明石灰石碱性造渣脱磷，才成功使高磷生铁炼成钢。1948年奥地利Voest Alpine公司，发明纯氧顶吹转炉炼钢法，成为世界主力炼钢工艺。照片为英国谢菲尔德凯勒姆岛博物馆（Kelham Island Museo），展示的贝塞麦转炉。转炉炼钢法的出现，使炼钢产能大幅度提高。
1857年（清咸丰7年），英国伦敦，正在建造中的“大东方”号蒸汽明轮船（Great Eastern Steam Ship），戴礼帽者为传奇工程师布鲁内尔，Robert Howlett拍摄。布鲁内尔建造的大东方号铁船（SS Great Eastern）堪称世界造船史上的奇迹。该船于1854年在伦敦东区的罗素造船厂动工，总长211米，型宽24米，最大吃水9.2米，排水量27000吨，比当时一般客轮大六倍。大东方号能载客4000人，载货6000吨，船员418人，直至50年后才有更大的船超过它。船身首创纵内架结构和格栅双层底结构，由3万多块19毫米铁板形成双层船壳，共22个舱室。这是世界最早的铁壳船之一，也是罕见的同时装有风帆、明轮和螺旋桨的海船。船上安装4台蒸汽机，总功率8300马力，驱动一个24英尺螺旋桨，航速16节。船舱装载12000吨煤炭，需要二百多名铲煤工日以继夜地给锅炉装填煤炭。该船于1860年首航纽约，由于长期亏损，1864年改成布缆船，用于铺设大西洋海底电缆，1874年后废弃，1889年拆解。大东方号虽然经营失败，但是它为大型船舶建造开辟了道路。
1857年4月（清咸丰7年），在美国宾夕法尼亚州伯利恒市南郊（纽约以西110公里），Saucona钢铁厂成立。1861年5月更名为伯利恒钢铁厂（Bethlehem Steel）。1904年，原卡内基钢铁公司总经理施瓦布（C.M.Schwab），收购重组了伯利恒的几家钢铁厂，组成新的伯利恒钢铁公司。到一战时炼钢能力达到110万吨，成为美国海军供应商，谋取了巨额暴利。到1925年粗钢产能达到850万吨，成为美国第二大钢铁集团。1939年二战爆发后，伯利恒钢铁公司全部转产舰船钢板，下属15家造船厂共建造了1127艘舰船。1958年炼钢产能达到2300万吨。1980年代走向衰败，1998年兼并卢肯斯钢公司，2001年伯利恒钢铁公司最终破产，2003年被印度米塔尔钢铁集团收购。
1860年10月29日，英法联军随军摄影师费利斯·比托（Felice A.Beato），拍摄的北京紫禁城。斑驳的城墙显示了王朝的衰败。与太平军打了十年仗的清王朝，已经耗尽了国力。10月5日，英法联军兵临北京城下。10月18-19日，北京圆明园、清漪园、静宜园、静明园等三山五园，被英法联军抢掠后纵火焚烧。10月24日，清钦差大臣奕与英国全权代表额尔金，签订《中英北京条约》，开放天津为通商口岸，允许英国招募华工出国，割让九龙给英国，赔款白银800万两。内忧外患之下，中国百年噩运才刚刚开始。
