儿童启蒙，用什么书？大多数人都会脱口而出：《三字经》。作为中国传统蒙学的主要读物，《三字经》三字一句，朗朗上口，短小精悍，所涵盖的内容，却十分广博。就如同“三”这个字本身。
据史料记载：古人认为天为一、地为二、天地相加成三。“三”不仅作为一个数的概念，还作为事物整体的象征。也就是说，三可以成为一个群体的数。古人就特别喜欢用“三”来总结归纳，如“君子三戒”，三戒是年轻的时候警戒莫迷恋女色，等到了壮年警戒莫好胜喜斗，年老了警戒莫贪求无厌；再如“君子三乐”，三乐是家人平安、家庭幸福，坦荡做人、无愧于心，教书育人、传道授业。还有三坟五典、三山五岳、三亲六眷，更有“天有三宝日、月、星，地有三宝水、火、风，人有三宝精、气、神”，等等。
有趣的是，“三”的这一特点还蔓延到了绘画、工艺等领域。在这些领域的构图布局中，人们常使三个个体成为一群，比如画花卉、叶片就有一句口诀“攒三聚五”，意思就是说以三个或五个为一群，这是为了构图更有美感。
也许正是因为如此，“三”就可以用来表示多数。比如说“三人行，必有我师焉”，三人指一群人，而不是确指三个人；“三思而后行”，三思指思之多，考虑周全；“吾日三省吾身”，指每天对自己的言行反省很多次；“三折肱而成良医”，是说折断过很多次手臂就成了这方面的良医……这些“三”都是指很多次。
三有三横，甲骨文中三横长短相似，到了楷书中，最后一横则变长了。这长长的一横，或许就象征着三的内涵在无限蔓延。从甲骨到纸张，这一笔穿过历史，伸向未来。
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