日常生活中，我们常用茶来提神。这可不是我们的专利，古人早就发现了这一点。古代的禅宗讲究坐禅，闭目端坐，凝志静修，为了防止还没有进入状态就睡着了，会先喝点茶提提神。
如果翻阅古书，可以发现，在汉代以前，是很少出现茶这个字的。但这不是说茶还没有出现，只是那时候的茶，是荼字。茶，最初写作荼，也就是苦菜。汉代始，有些地方的“荼”减去了一笔成为“茶”，但这种现象并不多。不过到了唐代，用茶字的开始居多了。而陆羽的《茶经》出现后，将当时饮茶的风气推向高潮，在一定程度上推进了茶字的字形确立。
在茶的历史中，历来有“兴于唐，盛于宋”的说法。的确，汉代起，饮茶之风在南方开始流行，但到南北朝时期也还是在南朝流行，北朝尚且不能接受。到了盛唐，饮茶的风气开始兴盛。到了宋代，宫中设立了茶事机关，茶仪已成为礼制，且饮茶之风已然广被全国，茶社茶寮茶馆众多。
在这种普及之中，饮茶方式也在不断发展着。最初人们喝茶的方式，是煮茶法，就和煮菜汤一样，采了茶叶就和水煮，并不讲究。盛唐以前的茶，都是一种又辣又咸的汤，里面放葱、姜、枣、橘皮、薄荷等等，想来味道一定是独特的，陆羽表示就和水沟里的废水一样。他提倡一种煎茶法，这种方式在中唐之时比较流行，用的则是茶饼碾成的末，但还是要放盐。晚唐开始则流行点茶法，成为宋元时期饮茶的主要方式。明代兴起了撮泡法，则是用沸水冲泡散茶，这种方法一直延续到现在。
茶是一种饮品，却可以反映人的精神品质，这是中国茶文化的一个突出特征。徐渭的《煎茶七类》第一就说人品，认为“煎茶虽微清小雅，然要须其人与茶品相得。”煎茶一事虽然小，但是也算一则雅事，煎茶讲究一个恬淡闲适，那么煎茶之人也应该平淡清和。茶字拆开，是人在草木间，人与自然融为一体，这便是喝茶的最高境界。
中国人看茶，与柴米油盐并无区别，喝茶更是一件平常不过的事。就好像被誉为“茶圣”、“茶神”的陆羽，在后世所受到的待遇也极其寻常。但凡被称作圣或者神的，人们总会供奉和祭祀，不过陆羽的待遇却有些不同。古书记载，卖茶的人会将陆羽的小瓷像放在茶灶旁，生意不错，就用茶供奉，生意不好，就用热水浇一下。好像这位茶神并无特殊，高兴时请你喝茶，不高兴了就泼你一身水，大家都是一样的。这样一种平常，正是茶融入生活的表现。
早起开门七件事，柴米油盐酱醋茶。柴火温暖了人们，米饭填饱了肚子，油滋润、盐加鲜、酱添色、醋增味，茶呢，则是灌溉了人们的日常生活。
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