明代杨慎的《临江仙》，写得极其出彩，毛宗岗父子评刻《三国演义》时，将这一首词放在卷首，老版电视剧《三国演义》也用它作为主题曲：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
词中借由滚滚东流的水，生发出对时间流逝、对历史变迁的感慨，有一种万丈豪情与悠然长叹，仰天吐气都是一道白虹。个体的人在面对滔滔不绝的流水时，总是从它的永恒看到自己的短暂，借助对流水的观照而认识人生、认识宇宙。
何为水？水是一切生物体的主要成分，是人体中占比70%的重要角色，是生命之源。苏轼说“天壤之间，水居其多”，所谓天壤，就是指天地。水组成了江河湖海，带来了雨雪霜雾，滋养万物。它无色无味，有时候是从天而降的小雨滴，有时候是波澜不惊的湖泊，但大多时候，它以水流的形态呈现在人们眼前，是溪、是江、是河、是泉。甲骨文中的“水”，就是这种流动的意象描摹记录，好像水流蜿蜒而下，水声潺潺，水滴飞溅。到了汉代这蜿蜒的水流逐渐向直笔过度，飞溅的水滴渐渐连在一起，终于成了我们熟悉的“水”字。
水的流动不息，引发了人们对时间、生命和宇宙的思索。流年似水，孔子站在河岸上，面对河水的奔流不息、不可追复，发出一声感慨：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”滔滔大江水经阅几世人，这逝去的时光，好像流水，日日夜夜不曾停歇。
水的蜿蜒曲折与低回缠绵，让人想到了感情的缠绵。“关关雎鸠，在河之洲。”水流经过，水草茂密，有人在水边倾诉衷肠。“所谓伊人，在水一方。”水边芦苇苍苍，露水成霜，思念的人就在水的那一方。多么婉转温柔。“思君如流水，何有穷已时。”将思念比作流水，视觉上的长远昭示着感情上的长久，水的流动恰似连绵起伏的思念，流水不尽，思念不绝。“离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。”离愁别绪就如眼前这一溪春水，来无穷，去不尽。
古人对于水的审美体认，大多是善的、柔的、清澈的。老子说“上善若水”，认为最高境界的善，就像水一样泽被万物而不争名利。而孔子说君子见大水必观，是因为水可以比照君子德行，似德、似仁、似义、似勇、似智……如此种种，都刻画出一个温柔、善良、有德、道义、正直的美好形象。而水滴石穿，水的柔还有一种韧性，只要不停地滴着，终有一天会把石头滴穿。
似水流年、水月镜花、易水送别、陇头流水、水天一色……有水的地方，就有一幅幅山水画。种种水意象浸润着中国文化，就如同水浸润着中华大地。上善若水，水善利万物而不争。婉转的字形下，藏着一颗温柔美善的心。
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