我们常说三山五岳，所谓三山，是指神话传说中的蓬莱、方丈、瀛洲海外三仙山，以美丽的传说和朦胧的仙境著称；五岳则是指东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山，这五座山矗立在中华大地上，以险峻秀奇的风景和丰富的人文闻名。
山的本义是指地面上隆起的土石，小山如此，大山也是如此。古人看到这景象，就用极其简单的笔法将它描摹，甲骨文中的山，就是画出了山的轮廓，好像是三座山峰矗立，直观而形象。
而山水画中的山，也极为直观和形象。宋代画家范宽有《溪山行旅图》，画中迎面而来的是一座大山，顶天立地，壁立千仞，一条白线似的瀑布飞流而下，山雾从山脚下蔓延而起。在中国传统绘画中，山水画是最独特、最辉煌的成就。画家画山，仿佛将宇宙熔铸笔端，以惊叹与敬畏之笔回应着自然，落笔之间有一种平常却伟大的韵律感不停回响耳畔。
为了更好地呈现出山的面貌，使观看的人身临其境，中国古人创造了“皴法”这一技法，各式各样的皴法画出了千变万化、千奇百怪的山，或坚硬，或柔和，或棱角分明，或烟云隐现，山的自然之美就与艺术的笔力达到一种融合与平衡。观者通过山水画，如真在此山间，与画家共赏、共鸣。
古人对山充满着仰慕与向往。一方面，山宁静而悠远，坚实且稳固，草木生长其上，鸟兽栖居其间。这种直接呈现眼前的旺盛生命力，使得先民屡屡关注高山，对其充满好奇。而他们的想象力，也就驰骋其上：神话传说中出现了昆仑，上有瑶池、阆风、县圃等仙境；出现了不周山，共工怒触不周山，才有了后来的女娲补天……这些均赋予了山更多的文化内涵。而当年巢父山居，许由隐于箕山，高洁之士的故事被后人传诵，山与隐士也结下了不解之缘。后人写隐士，就想到山；写山，就想到隐士。山与隐士就这样联系在一起，形成了一种美好的观感，留存在中国传统文化之中。
另一方面，人们在面对高山的时候，看到山的高大与沉稳，想到了君子的高尚品德与从容不迫的风度。“高山仰止，景行行止”，对高山的仰望崇拜也就化为了人们追求道德的力量，在观照中不停地提升自己。人们又说“山不在高，有仙则名”，即使是小山，只要有人文有文化，就能为人所知。
山的险峻与陡峭，让人想到了人生的困境与坎坷。众所周知蜀地四面高山围绕，走在这样的路上，步履维艰，比上天还难，因此李白发出感慨“蜀道之难，难于上青天”。崎岖的山路需要跋涉，奇险的山峰需要攀登，而人生恰如登山。山高人为峰，大凡有所作为或愿有所作为的人，所必不可少的，也正是这样一种翻越险阻、攀登高峰的勇气和决心。
“会当凌绝顶，一览众山小。”攀登绝顶之后，方才有俯瞰众山小的雄心与气概。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。前方是重叠的山峦、萦绕的流水，但继续前进，便是光明与希望。
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