常言道：“家有一老，如有一宝”，“一老”就是指老人。追根溯源，“老”字最初是什么意思呢？
《说文解字》解释为：“老，考也……言须发变白也”，《殷墟文字类编》中说：“（甲文）象老者倚杖之行。”“老”就是一位披着长发、弯腰躬身、拄着拐杖蹒跚行走的老人。弯腰躬身、腿脚不便是人衰老的特征，而古时认为须发是父母所赐，不能随意剃剪，因此年龄越大，须发越长。
一提到老，我们总会有些感伤，因为它让人看到岁月悄无声息流走却无可奈何，看到生老病死的自然规律而无法抗拒。然而，天增岁月人增寿，老是衰弱与蹒跚，同样也是沉淀与积累——最好的年华从来与年龄无关。杜甫诗曰：“古来存老马，不必取长途”，告诉我们古人存养老马，不是取其力，而是用其智。老人阅历丰富，人情练达，是为智者、师者，故古谚有“不听老人言，吃亏在眼前”、“老将出马，一个顶俩”、“姜还是老的辣”之说。
史书中，姜子牙半生寒微，直至七十多岁在渭水之滨垂钓时遇到周文王，而后出山辅佐武王灭商，成就一生伟业；五十多岁的曹操平定乌桓叛乱、消灭袁绍残余势力后，在即将南下征讨荆、吴时，吟出“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”，人虽老，心犹壮；东汉大将军马援曾说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”，在年逾六十时还请求上前线作战……人的志向高远不受年龄局限，若少年是小树之欣欣向荣，壮年是大树之郁郁葱葱，那么老年则是古树之直指苍穹。
中华民族历来都有尊老、敬老、爱老的优良传统，这既是古代民间风俗习惯的长期留存，也是中华民族伦理文化、责任文化的历史积淀。早在《诗经》中即有“如山如阜，如冈如陵”、“如南山之寿”、“如松柏之茂”等句，以表对老人的尊崇；孟子在答齐宣王时，曾提出“老吾老，以及人之老”，把尊老提到了治国之道的高度。此外，秦汉每年仲春、仲秋的养老礼，唐宋政府的给养奉老，明朝的“尊高年、设里正、优致仕”，清朝的“千叟宴”……中华民族尊老爱老的美德世代传承，老有所养、老有所依、老有所乐、老有所安，既是家庭之福，更是良好的社会风尚。
不仅如此，简单一个老字，还能拉近人与人之间的距离。生活中，我们常叫父母老爸、老妈，家里兄弟姐妹多的，父母会按排行叫我们老三、老幺；两人认识久了，见面互呼一声老张、老李，一句“我们是老友”，关系顿时亲了许多；学校里，一声老师，就是一分尊重与爱戴……这里的老，和岁月、年龄无关，与一辈子割不断的亲情有关，与人与人之间的亲密与尊重有关——老，又是如此温暖。
对于一些事物、一座城市、一种文化和精神，“老”则意味着历史、价值和永恒。一栋屋添上个“老”字，仿佛就有了每个人成长的痕迹与回忆；一条街加上个“老”字，仿佛就写满了市井的繁华和文化的气息；一家店若是“百年老字号”，仿佛就吐露着岁月的沧桑……老歌唱出心声，老照片见证变迁，文化越老，越源远流长。
朱自清很喜欢李商隐的“夕阳无限好，只是近黄昏”，便模仿写道：“但得夕阳无限好，何须惆怅近黄昏”。的确，老当益壮，是志之高远；老有所依，是社会之福。老，是时间的礼物、岁月的雕饰；是人生走过春生夏长，来到秋收冬藏；是夕阳历经了沉浮，却仍洒下温柔的光辉，幻化出别样的云天。
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