《史记·淮阴侯列传》中记述了韩信“拔赵帜，立汉赤帜”的故事：韩信在率领汉军攻打赵国时，在己方与赵军实力相差悬殊的情况下，兵出奇招，派一小分队趁赵军不备，将赵营中赵军的旗帜换成汉军赤红色的旗帜，令作战而归的赵兵军心大乱，从而以几万精兵成功打败了赵国二十万大军。可以看出，一面旗帜的力量，有时远远胜于千军万马。
帜，小篆字形左边是“巾”，意为绸布，右边是“戠”，代表标识。《说文解字》中说：“帜，旌旗之属”，帜与旗意义相近，都是指用绸布制成的、以某种颜色和图案作为标志的物品。唐代诗人戴叔伦曾在《塞上曲二首》中写道：“汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关”，回想汉王朝曾经影响空前，北逐匈奴，封狼居胥，通使西域各国，如今虽然岁月流转、时事更迭，但巍巍大唐的旌帜依旧在阴山飘扬，汉家儿女愿终生报效国家的决心始终不曾改变。
除表示旗帜外，帜也有记号、标志之义。如《后汉书·虞诩列传》中“以采延缝，其裾为帜”，就是在制作衣服时用彩线缝制，以作为标志。在古代，标志是帜重要的作用，旗帜最初就是作为氏族符号图腾的标志而出现的。到了西周与春秋时期，在仪仗中使用的旗帜成为旗主身份的标志。那个时候的诸侯、官员但凡出行，无论是田猎、出征，还是诸侯会盟、朝见天子，必乘车建旗。《诗经·小雅·采菽》中有“君子来朝，言观其旂”，这里旂是古代的一种旗帜，只要远远看见车上飘扬的旂，就知道是哪一级的官员，甚至是哪位诸侯到来了。而在行军作战中，同样需要使用旗帜作为标志，如用以表明将帅身份的战旗、作为军门的营旗、指示东西南北方位的四方旗、军队间传令的令旗等等。仅在被称为古代军事百科的《武备志》中，就绘有八十多种样式不同、形制与图案各异的军阵用旗，因此，辨认旗帜、熟悉旗帜所代表的号令是古代军人的必修课。
高高飘扬的旗帜，指引着前进的方向，人们远望旗帜，就看到了目标，因此，帜也有标准、榜样、典范之义，如清代吕璜在《与吴仲伦先生书》中说：“辄翘想先生治古文，以昌黎韩氏为帜志，而不欲舍绳尺以耀其才”，彼时学作古文者，皆以唐代古文运动的倡导者、“唐宋八大家”之首的韩愈为典范。《清忠谱》的作者李玉曾这样概括自己的写作目标：“一传词坛标赤帜，千秋大节歌白雪。更除奸律吕做阳秋，锋如铁”，大有“铁肩担道义”的慷慨激昂。
除了作为榜样指引前进的方向，旗帜还能激发强大的精神力量。它既可以是有形的，如中国共产党的党旗是镰刀锤头旗帜，中华人民共和国的国旗是五星红旗；也可以是无形的，比如主义、思想、理论，发展道路、前进方向、奋斗目标；既可以高高飘扬在旗杆上，更可以矗立在每一个人心中。
今天，我们高举中国特色社会主义旗帜，走上中国特色社会主义道路，这绝非偶然，而是中国共产党和人民历尽千辛万苦、经过不懈探索的必然结果。旗帜决定方向，道路决定命运。在中国特色社会主义旗帜的引领下，近代以来久经磨难的中华民族迎来了从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃，迎来了实现中华民族伟大复兴的光明前景；世界舞台上，中国智慧、中国方案、中国故事正焕发巨大的影响力。这些都充分证明，中国特色社会主义是深深扎根中国大地、符合中国国情、具有强大生命力的社会主义，是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜。在新时代，我们将继续坚定不移高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚定“四个自信”，以新的精神状态和奋斗姿态把中国特色社会主义推向前进。
无论是历史中的旗帜，还是当代的旗帜，是有形的旗帜，还是心中的旗帜，它们迎风飘扬，从远古到今天，承载着历史，记录着时代，指引着未来。
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