“康”是我们日常生活中非常喜欢的一个字：身体好叫健康，时世太平叫康年，生活殷实叫小康，前景光明叫走上康庄大道……人们为什么将种种美好的期盼寄托于“康”字中呢？
金文中的康，从上往下看像是收获的稻穗，被打谷所用的农具脱去了稻壳。这个脱下的稻壳，就被称为“康”。到了小篆时期，“康”被写成这样：
下面已经出现了“米”的字形，整个字像是双手捧着米谷。可以看出，“康”字的本义为谷皮、米糠，是今天“糠”字的本字。
“康”是如何由本义的谷皮引申出健康、安康等诸多含义呢？或许是因为在古时，民以食为天，手中有粮，心中不慌。丰收时节，站在田间地头，看着米粒落下，糠皮扬起，人的内心就有了安宁。这种安宁逐渐引申出安乐、安定、和谐等含义，因此，“康”字常被用来与其它字搭配，组成如健康、康泰、康顺、安康等表吉祥如意的词语，以寄托人们的美好愿望。
此外，“康”还有一个特殊义项，是用来指代通达的大路。《尔雅》中说：“五达谓之康，六达谓之庄”，达指道路，古代道路制中，道路通达五个方向被称为“康”，通达六个方向被称为“庄”，“康庄大道”就是宽阔平坦的大路，被用来比喻光明美好的前途。的确，道路通畅了，人们才能更好地往来，才能走向光明的前景。治国也是如此，《汉书·宣帝纪》云：“上下和洽，海内康平”，就是说君臣同心，朝廷和民间交流顺畅，百姓之间也有多种渠道交流、通商，这样国家就和谐昌盛了。因此，东汉末期经学家刘熙的《释名·释道》释“五达曰康”道：“康，昌也，昌盛也，车步并列并用之，言充盛也。”
可以看出，在古代，康是由丰衣足食、宽阔通畅而带来的安定兴盛。《诗经·大雅·民劳》篇中，最早出现了“小康”的概念。当时，周厉王昏庸无道，周朝大臣召穆公便写作此诗，劝诫周厉王要恤民、保国、止乱。诗中这样写道：“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。”这里小是稍稍之意，康是休息、安宁。汔可小康，即是说老百姓们劳作太辛苦，应当稍稍得到安歇了。
而作为一种社会模式，“小康”是与“大同”紧紧联系在一起的。《礼记·礼运》中记载，孔子对子游说：“今大道既隐，天下为家……礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己……是谓小康。”在孔子看来，小康社会是以礼为社会基础的有序社会形态，礼义仁义即为小康。相对于“大道之行，天下为公”的大同社会，孔子认为在当时的条件下，小康更为切近可实现。此外，从《孟子·梁惠王上》中“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣”，以及《全唐文》中“关辅之内，农祥荐臻，嘉谷丰衍，宿麦滋殖。闾阎之间，仓廪皆实，百价低贱，实曰小康”等古代思想家们的描绘与想象中可以看出，虽不言富，但普通家庭日常生活各个方面都相对宽裕，老百姓的温饱问题已经解决，并追求仁义礼等道德规范，这就是小康。
回顾中华民族几千年的历史，小康，不仅仅是古代思想家孜孜不倦勾勒的社会图景，更蕴含着中华儿女对安定幸福生活的恒久守望。改革开放后，中国共产党牢牢把握人民对美好生活的向往，结合中国国情，绘制了小康社会的发展蓝图。30多年来，从“解决温饱”到“小康水平”，从“总体小康”到“全面小康”，从“全面建设”到“全面建成”，小康社会的内涵不断丰富。今天，百姓对小康生活有了新的期待：期盼有更好的教育、更稳定的工作、更满意的收入、更可靠的社会保障、更高水平的医疗卫生服务、更舒适的居住条件、更优美的环境、更丰富的精神文化生活。到2020年全面建成小康社会，实现第一个百年奋斗目标，是我们党向人民、向历史作出的庄严承诺。
目标如此接近，图景如此绚丽，激励着全国人民勠力同心、接续奋斗。从现在到2020年，是全面建成小康社会决胜期——“决胜”二字，彰显了中国共产党人对全面建成小康社会的底气更足、信心更强、决心更大，也彰显了我们党为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴的坚定信念和巨大勇气。人民富裕、国家强盛、中国美丽……在全体中国人民的砥砺奋进、团结奋斗中，那些我们曾经无限憧憬的梦想，正在不断变成现实。
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