“人之初，性本善”，这句《三字经》开篇的话，说的是人刚出生时，天性都是善良的。虽然直到今天，不同学者对人性本质仍存有不同意见，但对我们来说，“性本善”的意义在于教会我们将明辨是非善恶、自觉崇德向善作为一生中不懈的追求。
善字甲骨文字形由“羊”和“目”组成，金文把“目”变成了两个“言”字。古时“羊”“祥”二字通用，表示吉祥，“目”是眼睛，“言”是说话，善字造字本义为神态安祥，言语温和。后来，善由本义又引申出美好、善良等含义，成为道德伦理领域重要的概念。
什么是善？老子说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”，最高尚的善就如同水一样，泽被万物而不争名利，愿处在他人厌恶的低洼之所，这种品德和气魄最接近于大道精神；同理，人若也能如水一般与人无争却又海纳百川，就达到了善。当然，善的范畴不仅于此，它是一个广博而包容的概念。《说文解字》里说：“善，吉也……此与义美同意。”《墨子·非儒》说：“务善则美”。在人们的观念中，善总是与美、好相连，一切美的、好的、正面积极的事物和美德，譬如尧舜时“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”，儒家“仁、义、礼、智、信”，或是后人概括的仁爱孝悌、谦和有礼、诚信知报、精忠爱国、克己奉公、修己慎独等等，都可被称作是善。
善是一个人内在的道德品质，是何以为人、以何为生的意义，人们需要善的精神力量来指引前进方向。孔子曾经用一个巧妙的比喻说明自己是如何追求善、实践善的：“见善如不及，见不善如探汤”。见人有善，则欣慕向往，唯恐赶不及；见人有不善，则深恶痛绝，如将手伸到沸水中。他不仅告诉我们要见贤思齐、向善学好，同时也提醒我们要在心里建立一道“见不善如探汤”的底线。如果既没有对更高境界的追求，又放松了对底线的坚守，就会面对种种诱惑而分不清善恶美丑、模糊了是非对错，从而误入歧途，铸成大错。因此，一贯言温容润的孔子才会在下朝回来，听说马厩被烧而急切地问“伤人乎”，却不关心家中财产的损失；才会谆谆叮嘱学生“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之”；才会在听到君主用俑殉葬时一反常态，严词厉色地谴责：“始作俑者，其无后乎”；才会在弟子宰我指出“守丧三年、不做礼乐”与“三年不为礼乐则礼乐崩”的逻辑矛盾时痛心直斥“予之不仁也”。
善也是人与人之间的相处之道，善待他人、社会和自然会使我们内心充满平静、踏实和幸福。《孟子》里说：“君子莫大乎与人为善”，中国人自古就养成了与人为善的品格，中华民族是友善的民族，中华文化是崇尚友善的文化。翻阅史籍，善不仅是儒家、道家等学说中的重要概念，就连体现兵家思想的《孙子兵法》中也说：“百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也”，百战百胜不是善，不打仗、不动武、不用兵，才是上善之策。因此我们看到，在古代中国曾经畅通了亚欧与亚非的陆上、海上丝绸之路上，往来穿梭的只有互访的行者、互助的贸易、互通的艺术、互敬的文化，没有交战的兵火、霸道的欺凌；鉴真和尚东渡日本，讲授的是佛教的慈悲与智慧，传播的是博大精深的中华文化；郑和七下西洋，留下的是互惠的商贸、真诚的友情……中国投向他国的目光和脚步，从来都是为了传递善意、沟通世界，而非彰显地位、征服远方。
善，是中华文化最美也最打动人心之处。《大学》开篇即说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”止于至善，是人生的最高境界，是把对人性至善、至好的追求当做理想目标来看待。“尽美固可扬，片善亦不遏”，当我们怀着善良的心，从身边点滴做起，时刻谨记“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”，这就是“止于至善”的开始。
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