元末明初画家倪瓒，擅长山水画，画风简约疏淡，是明清画家追逐的对象。他还非常爱干净，《明史》上就给他留下一笔：“为人有洁癖，盥濯不离手。”说倪瓒不是一般的爱干净，他简直有洁癖，自己用的文房四宝，随时要擦洗，院子里的梧桐树，也要每天擦洗干净，有客人来家里做客，等客人离开，还要把地面给冲洗干净。
爱清洁是人之常情。古人会在上巳节结伴出门奔赴水边，或者沐浴清洁，或者持草洁身。《后汉书》中对此这样说：“官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除去宿垢疢为大洁。”认为在这个时候清洁自己，能够洗濯去垢、驱除不祥、祛病消灾。《说文解字》言“潔（洁），瀞也”，瀞就是净，意思是无垢秽，没有什么脏东西。洁的本义就是干净、清洁。
“道真信可娱，清洁存精神。”精神，也应当是清洁的。许由和巢父，一个隐于箕山之下，一个寝于树巢之上，而对于精神之洁的追求却是相似的。许由因尧召其为九州长、不欲闻之而洗耳于颍水滨，此时恰好巢父牵牛而过，牛渴欲饮水，见到许由洗耳便问什么情况，许由回答之后，巢父并没有对其表示赞赏，反而认为他是沽名钓誉，在这儿洗耳反而把下游的水污染了，如果自己的牛喝了便是污了自己的牛。
一座山，一条河，一头牛，两个人。一个为洁而洗耳，一个嫌弃其污了水而转身去上游。这种现在想来不可思议之事，却在史书之中留下浓墨重彩的一笔，成为志行高洁的代表。古人古事好像都离我们很远，远到我们都不愿意相信这些事情的真实性，然而这些事又印在我们心上，不断提醒我们曾有人对精神的追求是如此高洁。这种追求，种下了我们文明对于洁的看重。
高洁古人操，素怀夙所仰。古人也好，今人也罢，对高洁之士总是抱着向往与仰慕。就好像左思写“被褐出阊阖，高步追许由。振衣千仞冈，濯足万里流。”不但要去那高高的山岗上，抖落一身世俗的污垢，还要去那长长的河流旁，涤荡双脚世俗的尘污。他在表示对许由景仰的同时，也透露出自己俯视千古的豪迈与雄健，保持着自己的高洁情操。
对洁的看重与追求，也使得古人对于一切洁的事物，都满怀欢喜，并用事物的洁，来比拟或暗喻自身的“洁”。白云之孤洁，是“清风相引去更远，皎洁孤高奈尔何。”莲花之幽洁，是“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”就连蝉饮清露也化作了高洁的象征，“无人信高洁，谁为表予心。”还有月之皎洁、雪之冰洁……如此种种，都化为强大的人格力量，或是孤高清白、洁身自好，或是不同流合污、心向清洁，或是不慕名利、不求富贵，一一留存在人们的心中。
源清而流洁。东汉王符的《潜夫论》中说“修身慎行，敦方正直，清廉洁白，恬淡无为，化之本也”，认为这四者是改变社会风气、弘扬社会正气的根本所在。对大众而言是如此，对为官者而言更是如此。廉洁一词，几乎可以说是刻在了为官者的身上，自古以来便是为官者必备的美德。
何为廉洁？不贪财货，立身清白，是为廉洁；秉公办事，不徇私情，亦是廉洁；清白做人，干净做事，更是廉洁。廉洁是为官者的道德追求，也是为官者的行动自觉。古人云：“求禄求禄，清白不浊。清白尚可，贪污杀我。”为官者求取俸禄本无错，但是要讲究清白不浊，不取不受，不贪不污，洁己奉公，清廉公正。
从身体的干净清洁，联想到精神的干净清洁；从外物的洁白无瑕，联想到品德的洁白无瑕。洁之一字，就逐渐容纳了操守清白、品行纯正与道德高尚的内涵。而这些，恰恰是古人关于人生于世该如何活、如何立的观点。古人从不羞于表达自己对洁的向往，也不怯于展现对洁的追求。洁，似乎不近人情，其实却最近人心。
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