苏轼有诗言：“三过门间老病死，一弹指顷去来今。”佛家谓过去未来现在为去来今，从过去到现在到未来，恰恰涵盖了人的一生，这一生不过三个字，恰似弹指间的刹那，短暂，令人不胜感叹。
关于今的本义，有多种说法。《甲骨文字典》认为今的甲骨文字形，好像木铎的样子，上半部分像铃体，下面的一短横代表木舌，商周时代用木铎发号施令，发令之时即为今，引申就有了时的意思。《说文解字》言“是时也”，就是说这个时候，此时，现在。
今与古相对，一者是现代，一者是古代。古今之间是多少岁月如水流淌啊，几代朝代更迭，几代人事变迁，过去的成为历史，历史的瞬间到底匆匆，李白的《把酒问月》说：“今人不见古时月，今月曾经照古人。”月亮古今如一，而人事代谢无常，永恒不变的是月亮，变化的是看月的人。人们也只好说一句古今多少事，都付笑谈中。
可是人们又喜欢将古和今相联系，说知识渊博的人博古通今，通晓古今的事情，说聊天的时候说古谈今，谈说古今之事，如此种种。好像漫步历史长河之中，就能将流淌的时间抓握。从四时到二十四节气到七十二候，从日到时到刻到分到秒，时间的划分越来越精细，细到今这一个字所指代可能是这一秒这一分这一刻，但人们也试图将其与古相连，把过去现在和未来相连，超越人类“今”的局限，而贯通古今超越时间把握永恒。
但是古是年代久远，更为沧桑，因此人们在论述自身的时候，更喜欢用今昔相对。今是今天，昔是以前，在今以前的都是昔，尤其是对于个人来说，古老的都是历史，往昔才算是自己的故事。《诗经》中有“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。”出门的时候正逢春天，杨柳依依似挽留似告别，而今我回来的时候，却已经是大雪纷飞的冬季，四季轮转里时间流逝，来来去去里得失难明。王维写息夫人“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”说不要以为你今天的宠爱，就能使我忘掉旧日的恩情。今昔对比，旧恩难忘。
物是人非事事休，未语泪先流。有时候没有说今昔，可字字却都是今与昔。晏几道的“去年花下客，今似蝶分飞。”“当时明月在，曾照彩云归。”都是在今昔对比之中蕴藏情感，在往昔与今日对比的巨大张力下显现出人事变迁。李清照写：“年年雪里，常插梅花醉，挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪！今年海角天涯，萧萧两鬓生华。看取晚来风势，故应难看梅花。”上阙是往昔赏梅生活，包含着少年时代的欢乐和中年时代的幽怨，下阙是眼前此刻的颠沛流离，包含着晚年的沧桑寥落。人事巨变，世事沧桑，都在今昔对比中表现出来。
欧阳修词里说：“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？”去年花开，我与你曾一同看，今年花胜去年红，今年的花比去年的更繁盛红火，很高兴能重逢与你同看。明年的花将比今年的还好，谁和我一道看呢？花也好月也好，我们去看，昨天很好，今天更好，明天可能还要好，可是人间人事人生怎么样呢，时间的长河里，人经历的变迁变化总是相对更多，聚散匆匆，此恨难穷。
所以其实人总是在计算光阴、丈量时间，面对着时间所带来的生离死别的巨大恐惧，恐惧时间不够用，今天不够长，明天来的太快，昨天消失的太早。于是哭着喊着说把握当下把握现在把握今天，说今后好好努力，诸如此类。可是今后不是从今天以后的某一个不知名时间开始啊，今后是从今以后，是从现在开始，是从这一刻这一分这一秒开始。
不要去看来生，过好今生今世。不要去等明天，从今开始。
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