“删”字在日常生活中最常使用的义项就是删除，我们使用电脑会非常频繁地复制、粘贴、删除；面对繁重的工作、庞杂的局面，我们都希望删繁就简，能够抓住其中的主线，达到事半功倍的效果。删是一门技术，它要辨别是非，区分用途，删掉不适用的，留下有价值的；删要彻底，不能敷衍了事，留下痕迹的删是远远没有达到删造字时的本义的。那么，它的本义是什么呢？
删是个典型的会意字，甲骨文是这样写的：左边一个册，是古代把竹简或木牍用丝绳或牛皮绳编起来的书籍，右边是一把刀。许慎《说文解字》里说：“删，剟也。”剟读duō，是削、刮的意思。难道是用刀在书上削、刮吗？确实如此。我们今天看来，用刀在书上刮必将把书弄坏，似乎不可思议。这是因为我们现在做文章、修改文章均用笔，而古人要把竹简上的错字改正，把多余的字去掉，不是一件轻而易举的事。黑色的墨汁浸入竹片或木片内后难擦掉，竹简又那么狭窄，容不得任意涂改，唯一的办法就是用刀子把那些写错或多余的字刮去，然后重写，这就叫删。也正因此，古人制作简册、书史记事、传递命令除了用笔外，手头还得备有刀才行。刀笔俱备，缺一不可，这要求不仅要精通写字作文的“笔法”，而且还要熟悉删削简牍的“刀法”。也正因此，“刀笔”便成了书写工具的泛称，还可指代那些以“刀笔”为业的官员，即我们常说的“刀笔吏”。
后来，删字由最初的削除竹简上的文字之意，引申为对文章进行裁定和节取。《尚书》孔颖达序云：“删诗为三百篇。”南唐徐锴在《说文系传》里说：“古以简牍，故曰孔子删《诗》、《书》，言有所取舍也。”世传孔子在收集整理历代累积下来的诗文时，有所取舍，最终成为后世通行的《诗经》、《尚书》。删由除去、删减之意，还可引申为删改的意思，即修改原文，对文字进行调整修正。“善删者字去而意留”，删去那些可有可无的字、句、段，删去抽象的议论、空泛的说教、陈腐的套语，能使文章简练精粹，以最少的文字蕴涵最丰厚的内容。此外，删也可解释为精简，例如有时原著篇幅过长，不利于阅读，人们便在保留原著基本内容的基础上，对情节进行概括，对语言进行删减，再编辑成册，这样的书便称为原著的“删本”。
删是一个去除的过程，但是删什么不删什么，其实是一种取舍，这正是删字中蕴含的大学问。正如段玉裁在《说文解字注》中所说：“凡言删者，有所去即有所取。”《汉书·律历志》中说：“故删其伪辞，取正义著于篇。”其意思是在刮去那些错误部分的同时，还要保留那些正确的部分。取舍对了，是拨乱反正，取舍错了，则是混淆是非。龚自珍在《病梅馆记》中就曾记述：“有以文人画士孤癖之隐明告鬻梅者，斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气，以求重价，而江浙之梅皆病。”在当时的社会风气下，人们受利益驱使，砍去直的枝条，删除稠密的枝叶，除掉正枝，以造出奇形怪状的病态梅花来换取钱财。这里显然是托梅写人，字里行间，满是悲愤。这不禁让人感慨，想要删得正确、取舍得当，前提是能刨去利益的瓜葛、有直面威权的勇气。
鲁迅先生谈写作时说：“要竭力将可有可无的字句段删去，毫不可惜。”这是先生写作的秘诀。“删繁就简三秋树”，以少胜多，用简洁的笔墨表达饱满丰富的内涵，这是郑板桥作画时的感悟。艺术作品需要删繁就简，才能凸显其饱满的精神本质，蕴含其间的光芒也才会闪现出来。而人生，也是如此。生命能量有限，太多的目标无法同时兼顾。若要梦想成真，我们唯有删繁就简，然后以一颗赤子之心孤注一掷地努力。
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