如果突然被问到“户”字本义是什么意思，我们往往都会很干脆地回答：“窗户。”这时如果再接着问：“那‘足不出户’的‘户’是什么意思呢？”我们立刻就会意识到，户的本义不可能指窗户，因为没有人会从窗户出门去。那么，什么是户呢？
户是象形字，甲骨文字形为，是门字的一半，像一扇门板。从字的来源看，《一切经音义》中说：“一扇曰户，两扇曰门”，又说，“在于堂屋曰户，在于宅区域曰门。”《说文解字》对户的定义是“半门曰户”，对门的定义是“从二户，象形。”这就是说，我们现在说的门，在古代造字时是有两种叫法的，单扇且的叫“户”，主要用在内室；双扇的叫“门”，主要用在庭院或入室的大门。有一个成语叫做“千门万户”，是用来形容宫殿房屋众多、规模宏大的。门与户为什么会出现数量上千与万的区别？有学者解释说：一栋建筑，室内的单扇“户”很多，而通往室外的双扇“门”很少，众多宫殿累计下来，就会出现“千门”与“万户”在数量上的差别。
广义的“户”也可以指门，“足不出户”就是不出门，“夜不闭户”就是夜晚不需要关门。门上的转轴被称为“枢”，一般是用木头做的，因为它经常转动，所以很少受到虫子的蛀蚀。古人受到这一点的启发，提出一个很有意义的观点“流水不腐，户枢不蠹”，这里户也指门，整句话的意思是流动的水不会腐臭，转动的门轴不会生虫，比喻经常运动可以不受外来侵蚀而历久不坏。
后来，户字由指门引申指门背后居住在屋内的人群，由此又引申指家庭、住户，一家人就是一户。“门”与“户”都可以表示人家或家族，它们之间有什么区别？相较于单扇的“户”，双扇的 “门”大多时候是与那些名门望族、官宦显贵相联系的，他们住的是深宅大院，出入处有高大的门；与此同时，普通百姓的住处是“积土为室，编蓬为户”的简陋房屋，谈不上有什么院落和门庭，这样的人家只能称为户。因此，汉语词组中，农户、渔户、猎户、佃户等，与豪门、权门、将门、相门等所表现出的贫富差距，形成了鲜明的对照。
有句俗语叫“秀才不出门，能知天下事”，常被用来形容读书人即使不出家门，但是还是能知道天下所发生的事情。这句话最早来自《道德经》第四十七章：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而明，不为而成。”有学者认为这是《道德经》中最难理解的一章，因为它仿佛与我们的“常识”相悖：我们认可的是“读万卷书，不如行万里路”，老子却说“不出户，知天下”；我们推崇的是“知行合一”，老子却说“不行而知”；我们信奉的是“眼见为实”、“亲力亲为”，老子却说“不见而明，不为而成”。不过，历史上的确存在这样一些让我们费解的人：诸葛亮躬耕于南阳，既无治理一方的经历，也无带兵打仗的经验，却能准确把握天下大势，隆中对折服刘备出任军师；鬼谷子隐居于鬼谷，既无治国安民的经历，也无经略天下的经验，却通晓纵横捭阖之术，教出的弟子苏秦、张仪、孙膑等都成为战国时期的风云人物……他们为何能做到不出户而知天下事？用老子的理论来解释：万事万物即便复杂也是有其内在规律的，也就是“道”。摸透了这个规律，就可以“窥一斑而知全豹”，自然就可以不出户而知晓天下。
那么，不是“圣人”的我们可以做到“不出户，知天下”吗？答案是肯定的。《道德经》虽然作于两千多年前，但却具有时空的穿越性：今天，互联网架起沟通世界的桥梁，地球成为了一个“村”，足不出户知天下事不再仅仅是“圣人”的境界，一台电脑，一个手机，我们每一个普通人都可以坐在家中俯瞰天下，了解大事小情。不仅如此，移动互联网、电子商务、人工智能等的快速发展，让人们不仅能不出户而知天下，甚至只需动动手指就能满足基本的生活需求……这些便利让人不禁感慨，生活在这个时代是多么幸运、幸福，更为此而自豪——这样美好的生活，不是天上掉下来的，更不是别人恩赐施舍的，而是我们每一个人用勤劳、智慧、勇气拼出来、干出来的。
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