古人总是喜欢给草木鱼虫起一些有趣的别称。比如古书上有玄衣督邮一名，指的并不是人，而是龟。玄衣，自然是说龟的颜色，而督邮，原本是官名，汉代时作为郡的属吏，代表太守督察县乡。除此之外，带有督字的官名还有督军、督护、督抚等，通常都与督察、督促、监督有关。
在古籍中，督这个字，也总是与监督、督察有关。但追寻其源头，我们尚且不能确定本义。《说文解字》所收录的督字，由叔和目构成，与现在并无区别。叔，是指拾豆子，因为豆子很小，需要用眼睛仔细看这些细小的东西，因此督就有了察的意思，表示察看。
还有一种说法，则认为督字上面这个字形并不是叔，而是槷，下面是日。古代用槷插在地上测日影，日影投于地上以定方向。测日影需要看，因此也就有了察看的意思。而察看的目的是正，所以《尔雅·释诂》中说督是“正也”。
无论是哪个说法，督总是与察看有关的，而且这种察看，还有着纠正、使之正的意思在。段玉裁《说文解字注》中也说：“督者，以中道察视之。”中道，就是指正道，也就是说督这个字所包含的察看，是带有标准的，是要用正的眼光来察看的。
《管子·九守》中，有督名一章，其中说道“修名而督实，按实而定名”，意思就是说要依照名称考察实际，并根据实际来确定名称，名实相副才可以。这个督名就与孔子所说的“正名”有相似之处了。除此之外，督正、督听都是纠正之意。颜之推对声韵有所研究，并认识到因地域而产生的语言差异，因此他说“吾家儿女，虽在孩稚，便渐督正之。”这个督正就是纠正他们的语言，以免发音错误。
武侠小说中经常说打通了任督二脉，便功力大增，成为武林高手。所谓的督脉，其实是奇经八脉之一，在人体中央，贯彻上下。《庄子·养生主》中有这样一句话：“缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。”这句话历来多有解释，有人说这个督就是指督脉，有人说督是中的意思，不过督脉居于身之中，其实也正是中的意思，因此“缘督以为经”便是说顺中以为常，也就是顺着自然之道的意思。
督这个字，无论是捡豆子还是测日影，最初都是与古人的生活相关联的。但是他们却从这日常生活的行为中，想到了行为的目的是正，再由此想到为人处世的正。
无论是来自外力的督，还是来自自我的督，都是为了纠正偏差，始终让我们行走在正的道路上。
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