《百家姓》是收录中国人姓氏的专著，最初收录四百多个姓氏，后来增补到五百多个。即便在今天，也有不少人会背“赵钱孙李、周吴郑王”。
在先秦时期，出于不同部落之间区别、沟通的需要，每个部落都会有自己的、不同于其他部落的符号，这就是姓。甲骨文字形中，姓从女从生，本义是标志家族的字。中国的姓氏发源于母系氏族时代，不少古姓如姜、姬、嬴、妫等都带有女字旁，就暗示了先民姓的产生与母系氏族社会有关。
上古有姓有氏，姓不能改变，而氏可以改变。姓是一种族号，氏是姓的分支。相较于姓，氏的来源则复杂一点。通常来说，诸侯、卿大夫及其后裔分封在哪里，就以哪里的地名为氏，也有以官职为氏、以祖先的字或谥号为氏等等。比如司马，就是以官职为氏；而孔子的孔，则是以其先祖的字为氏。
三代（夏商周）以前，姓氏运用一般都是女子称姓，男子称氏。如楚国姓芈，公主可以姓芈，继承王位的君主虽然也以芈为姓，但一般称其为熊氏，而不言其姓。电视剧《芈月传》中不应该称楚怀王为芈槐，而应该称他为熊槐。同样，秦始皇是嬴姓赵氏，应该称他为赵政，而不是嬴政。
后来氏越分越多，而姓只被祭祀在宗庙里，导致直接称姓的人越来越少。战国以后，人们以氏为姓，姓氏逐渐合而为一，到了汉代，已经都统称为姓了。今天所谓的“姓”其实大部分是先秦时候的“氏”。如陈、田都是从属于妫姓的氏，而大部分人知道自己姓陈、田，但可能并不知道追溯上去本来的姓是妫了。
常见的姓氏是张王李赵。其中赵源出于嬴姓，嬴姓秦人的先世，是大费（伯翳），他曾与禹平水土，为舜调训鸟兽，能驯马，被赐姓嬴。其后代有人名造父，周穆王以赵城封造父，造父族始为赵氏。这是后世赵姓的来源，春秋时期晋国的赵衰，就是造父的后代，赵氏孤儿的故事，就发生在赵衰后辈身上。
今天，姓与氏已经没有区别。古时不同部落的人走到一起、相互融合，不断产生出新的姓氏。姓氏，就成为辨寻我们起源的线索，也成为反映各支血脉交织、融合、创新的证据。它见证着我们中华文明发自远古的多条涓涓细流汇合在一起，见证着这条河发展壮大、滔滔不绝，同样也必将见证这条大河汹涌澎湃、奔向大海。
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