刘德华在《忘情水》里唱：“给我一杯忘情水，换我一夜不流泪”，传说中，忘情水可以让人忘却一切忧愁烦恼。与此相似的，还有忘忧草，食之可以让人忘记忧伤，抛却烦恼。
从字形上来说，忘从心从亡，是亡的后起分化字，表示人们用心所记忆的东西有所亡佚。《说文解字》说“忘，不识也”，这个识是指识的本义，即记忆、记得，所以忘也就是没有记忆、不记得，与字形所反映出的意义是一致的。而这，也正是我们今天所说的忘。由忘记引申为遗失、遗漏，由遗失引申为遗弃、舍弃，如此渐渐丰富了忘的字义。
大抵遗忘总是一件让人若有所失的事情，人生在世，有所忘、有所不忘。忘是为了把不该留下的抛弃，不忘是为了纪念，保留人生美好的回忆。于是什么该忘记、什么不该忘记，在不同的人心里，就有不同的判断。在庄子看来，真正的忘，是忘记了不应该忘记的。这不应该忘记的，就是德：“故德有所长，而形有所忘。人不忘其所忘，而忘其所不忘，此谓诚忘。”道德上有所长，那么形貌上的缺陷也会被遗忘，应该忘记的是形貌，不应该忘记的是道德。不忘形貌而忘道德，这便是真正意义上的遗忘。
事实上正是如此，个人的精神价值、内在的道德是高于形骸的，至德之人的德充斥于内心，与外界相和，可以借任何一种形貌表现出来，即使是丑陋的、残缺的。与此相呼应的，是《诗经》里记载一位男子看中一位姑娘，这位姑娘容貌美丽，风度娴雅，但男子以无比的热情赞叹其美貌的同时，也感慨“德音不忘”。既便有如花的容颜，但更难以让人忘怀的，是她美好的品行和高尚的道德。
很多时候，不忘记，是因为难以忘怀。“圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正在我辈。”圣人能做到寂静不动情，然而大多数人却难以忘情。苏轼悼念亡妻，说“不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。”虽然生与死相隔已然十年了，但感情的纽带却未曾因此断绝，年年月月，朝朝暮暮，片刻不曾忘却。这种深情，不能失去也不能忘记。
中国哲学里讲忘，又和这个忘有所不同。庄子就多次论及忘。他曾写颜回坐忘的寓言，写颜回从忘礼乐到忘仁义到离形去知，通过坐忘，而与大道相通，与清静相融，这是忘的一种境界，是心境达到的一种境界。
不过有的时候，遗忘是必要的。孔子曾这样说自己：“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”用功起来便忘记吃饭，用功起来便忘记忧愁，不知道衰老将要到来，这样的孔子，大概就是达到了忘我的境界，可以说是非常可爱了。现实生活中说公而忘私，其实也是一种忘我的境界。成名在乎无私，故在当而忘我。汉代的贾谊有这样一段话：“故化成俗定，则为人臣者主耳忘身，国耳忘家，公耳忘私，利不苟就，害不苟去，唯义所在。”大意就是为了国家、大家的利益，可以不顾及个人私利。
在追求实现个人价值的时候，将自己融入集体之中，将个人价值融入到人民幸福、国家富强、民族振兴之中，以忘我的精神状态为人民服务。不忘初心，继续前行，恰恰是每个社会成员应有的责任和担当。
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