《国家宝藏》中展示过一件宝物——妇好鸮尊。鸮，其实就是猫头鹰，在古籍中称鸱鸮、鸮或枭，它昼伏夜出，以老鼠和麻雀为“主食”。猫头鹰的形象十分有趣，它的身体一般是淡褐色，多黑斑，突出特征是两眼大而圆，位于头部正前方。
这一特征，恰恰被甲骨文中的“观”所吸取。事实上，观字，就取象于猫头鹰，在甲骨文中，观就好像猫头鹰的样子，特别突出两个大眼睛。大概就是因为猫头鹰有着一双大大的眼睛，古人便用其来表示观察、观看之义。在甲骨卜辞中，常常以萑、雚为观，后来为了凸显其意义，加上了“见”，成为了我们所见的“觀”。从泛指意义来说，观和见并没有什么区别，两者意义相近，但如果做细分，见则更短，是一种短暂的看，而观则带有一定时间的目光停留，见是一种无意识的看，而观则是带有目的性的、仔细的看。《谷梁传》中说“常事曰视，非常曰观”，也是一样的道理。
既然观是有目的性的、仔细的看，就必然会成为我们认识世界、感受世界的一种重要方法。佛教里很重视“观”，如观照，指静观世界以智慧而照见事理；如二观，为事观和理观，事观是观察一切因缘所生之事相，理观是观察一切事物之理性，等等。这种观，其实都强调观察世界、观察事物来得到智慧，在观中了悟。
人一生下来，懵懵懂懂，看不清，想不明白，只有跟着本能和引导去做事，可是长大了，经历的事情多了，观看到的东西多了，就有了积累，有了认识，有了智慧。我们常说阅历，什么是阅历，就是要有所阅有所历，阅不仅是看书，还要看世间万物，看世事演变，看人间百态，这种看不是一扫而过，是要观察的、思考的，看过千山万水，经历风风雨雨，人在摸爬滚打之中成长起来，也就有了观的能力和观的智慧。
春秋时期，吴国的季札曾观乐于鲁，在观赏到蔚为大观的周乐之后极力赞叹，因为他感受到了礼乐之教的内涵意义。《周易》六十四卦中有观卦，其卦辞言：“盥而不荐，有孚颙若。”盥是古代祭祀宗庙是用香酒浇灌地面以降神之礼，意思是说观看了祭祀时敬酒之礼后，就不用观看后面的细节了，因为心中已然充满了诚敬肃穆，萌生了信敬之情。这句话与季札观乐故事的内涵其实是一样的。观赏富含礼乐之美的事物可以感化人的内心，观赏大自然的变化可以安排人事的活动，观之于人，是从眼到心，从所见到所感，从感性认识到理性认识，从认识到实践。
《周易·系辞下传》言：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”虽然说的是取象的方式，但所内涵的恰恰是人类对于世界的观察和认识。通过观察自然，人类找寻到了自己前进的方向，通过观察日月星辰，人类摸索到了生活的规律。可以说，人类的基本生产生活来源于对天地万物的观照。并由此养成了一种时空合一的观照法，不限于某个个体，不限于某一时段，既观大者如天地，又观小者如鱼虫，既观远者，又观近者，带着与时间相呼应的流动，带着与宇宙相应和的阔达。宗白华先生说：“俯仰往还，远近取与，这是中国哲人的观照法，也是诗人的观照法。”哲人也好，诗人也好，画家也好，中国古人通过这种观照，抵达了心灵的安顿之所，也找到了最真的自我。
观的意义本身就有仔细与审视在。当我们去看古代的这些“观”，总是在字里行间透露出一种慎重与敬意。道教有道观，为什么称之为道观？因为有观才可见道，能观才能感悟天地大道。孔子称诗“可以观”，为什么是观？因为诗歌可以反映社会的现实生活，观诗不是简单的读一读背一背，而在于通过诗歌观社会风俗之盛衰、道德之情感，观人们的心理状态、远大志向，观天地万物与人间万象，从而看到更深远的地方。
宋代邵雍的《渔樵问对》里，渔者说人能以一心观万心，以一身观万身，以一物观万物，以一世观万世。这是人的伟大之处，也是人能为万物之灵的原因之一。不过反过来可以看到，观天下首先要观自己，观宗庙还要观民生，观人观事观细节，才能见人见事见细节。通过观（仔细地观察），人们看到天地万象，也明白天下之理，从所观之处获得认识，有所学、有所思、有所悟、有所借鉴、有所发展，获得全面的认识，也得到更多的成长。
