苏轼有一首小诗写海棠，其中一句是这样：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”因为担心在这深夜时分花儿也会睡去，因此点燃高高的蜡烛，不肯错过欣赏这海棠盛开的大好时光。宋人马麟取其意象，画了一幅《秉烛夜游图》。
马麟 秉烛夜游图
从甲骨文到小篆，秉的字形没有太大变化，一直是从又持禾，也就是以手持禾的样子，所以从字形之中我们也可以看出，秉字原本就应该包含两层意思，一是禾束，也就是《说文解字》说的“秉，禾束也。”一是秉持，即《尔雅》所说的“执也”。相对来说，秉持之义更为常用。
其实说秉，很容易就联想起《古诗十九首》中的那一句“昼短苦夜长，何不秉烛游？”秉烛，是持烛以照明。在古代，霓虹闪烁、灯亮如昼的情况自然是少有的，人们日出而作日入而息，受制于光亮，黑夜显得尤为漫长，有时候人们不得不燃烛，就如同今人点灯，以用于必要的生活、工作、学习。
但古人说秉烛游，好像又不是这么简单的意思。昼短苦夜长，何不秉烛游？白昼那么短，黑夜那么长，为什么不秉烛夜游呢？为什么不将黑夜也用来欢乐呢？由此似乎打开了中国文人们秉烛而游的大门，白居易说“留春不住登城望，惜夜相将秉烛游。”春天留不住，好景难再留，每时每秒都应当珍惜。李白说“三万六千日，夜夜当秉烛。”岁时易尽，人生得意须尽欢。孟浩然说“良会难再逢，日入须秉烛。”游玩兴未尽，他日难再逢，此时此刻，不如秉烛游。
在这里，秉烛夜游好像就等同于及时行乐，但事实上并不仅限于此。时光的长短固然不会以个人意志为转移，白天黑夜的交替固然不会因个人的喜好而暂缓，但人生短促，时光宝贵，秉烛其实就是人们在有限生命里延续时间抓住时光的一种方式。晋平公曾问师旷，自己七十岁了，想学习，但会不会太晚了。师旷反问为何不炳烛（即秉烛）呢。“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。”既然想学习，就不要因为年老而退缩，秉烛夜行总归是比摸黑前行更好。
时光的长短总是与人生的理想追求相联系，如果梦想能够实现，理想近在眼前，那么那些流逝的时光就好像没有被辜负，是充盈的，可如果壮志未酬，面对不断流逝的时光，人们就不免感到焦躁，想要让时间停一下再停留一会儿，不要让岁月蹉跎。理想的追求和现实的无奈，常常使人生发出难以排遣的慨叹，就如同曹操曾感慨对酒当歌人生几何，他这种感慨，来自自己年事渐高而大业未成所带来的紧迫感、焦灼感。辛弃疾说“闲处直须行乐，良夜更教秉烛，高会惜分阴。”他的行乐好像是敷衍，带着一种我也可以及时行乐我也可以醉中寻欢的敷衍，但他却比谁都知道光阴的可贵，自己的抱负没能实现，白发如许短，黄菊倩谁簪。
少壮不努力，老大徒伤悲。人生短暂，光阴易逝，进取的人们还是要充分使用这有限的时间，哪怕是人到暮年，哪怕是昼短夜长，也不应该停下前进的脚步。所以秉烛夜游，无疑充满着一种时间的紧迫感，告诉人们更应该力争及时有所作为。人们用秉烛的方式，延续光明，延续光阴，在短暂的人生里获得更多的可能，去实现理想，去无憾人生。李白在《春夜宴从弟桃李园序》中说：“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？古人秉烛夜游，良有以也。”李白与从弟们爱这阳春美景，白天欣赏，晚上也想要继续，但这里秉烛夜游，强调的并非短暂的欢愉。浮生若梦，为欢几何？时光无情人生有限，人啊，还是要增加生命的密度，好好珍惜时光。
人生虽然短暂，但终究不是一场梦一出戏，仍然可以创造出无限的天地。秉烛，是在黑夜的漫长等待里试图抓住时光，是在有限的人生里努力追求梦想。时光匆匆不可把握，生命的长度难以人为延长，至少我们还有手中的烛火，在有限的时间里，延续更多的光亮。
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