在人们心中，“谦谦君子，温润如玉”，大抵是对一个男子的最高赞誉之一。在金庸先生的《书剑恩仇录》里，乾隆赠送给陈家洛一块当作与未来意中人定情信物的暖玉，玉上以金丝嵌着四行细篆铭文，正是：“情深不寿，强极则辱。谦谦君子，温润如玉。”若要追本溯源为此句找寻出处，“谦谦君子”最早应见于《易经》谦卦：“谦谦君子，卑以自牧也”，“温润如玉”大抵出自《诗经》：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，“言念君子，温其如玉”。
中国人自古爱玉，说“黄金有价玉无价”，“君子无故，玉不去身”。在《礼记》中，子贡问孔子，为什么君子贵玉而贱珉（近似于玉的美石），孔子的回答是：“昔者君子比德于玉焉”，在他看来，玉具有“十一德”：仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。《说文解字》吸收合并了孔子的评价，认为：“玉，石之美，有五德者。”从物质上（石）、艺术上（美）及精神内涵（德）三方面阐述了玉字的概念。许慎还说：“象三玉之连，其贯也”，即玉象形字初意是三块美玉用一根线绳贯穿起来，古人以玉象征万物，“三玉之连”代表天地人的三通，是古代天人合一纯朴世界观的体现。
在古人心中，玉的地位为什么如此之高呢？或许是因为，中国文化的本质特征是阴阳二元相辅相成，“阳刚”与“阴柔”是其重要特征，而玉则完美地体现了这一阴一阳的温润与坚硬。
说到温润，玉的特点就是温和、细腻、纯净如水的高洁、光而不耀的润泽，加之久藏于地下的岁月沉淀，使它更具不急不躁、琢磨切磋的品性，和“夫唯不争，故天下莫能与之争”的质感。古时讲究阴阳之道，女属阴，而中国人眼中美好的女性，就综合了这些阴柔化的审美特征，如同是玉的化身。故而形容美女，才有“亭亭玉立”、“如花似玉”、“小家碧玉”这样的词。
不过，相较于女子，玉这种“润泽以温”的气质，正是儒家提倡的君子风范。《诗经》中“言念君子，温其如玉”之句，讲的是一名女子对从军打仗的丈夫的思念，她怀念自己淳厚温和的丈夫，觉得他就像玉一样。古代贵族会佩戴玉组佩，行走时玉石敲击出九霄环佩般的悦耳之声，以提醒人们要行动有序、举止优雅，因为一旦行为急躁、举止失措，玉石的碰撞之声就会不和谐。“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”作为君子，就要既能克己复礼，懂得收敛光芒，又能敢于担当，在过与不及间把握平衡，那就是玉一般的温润光泽。
可贵的是，玉的温润，却同样让人感受到坚硬与力量。玉的品质是完善自我，而后润泽他人，既用不刺眼的光华给予世间温和，又用不温柔的要求精细打磨自己。在开发玉石时，玉要琢要磨，那么以玉为比拟的、对于人的锤炼，也是要经历切磋琢磨、时时修整，在知识中学习与反思、在经验里磨练与光润。“艰难困苦，玉汝于成”，玉永不服输、坚贞不屈，君子同理，唯有经受住艰难困苦的磨砺，才能有所作为。
玉的质地在磨砺中升华，人的气节则在磨砺中产生。俗语“宁为玉碎，不为瓦全”，说的正是玉宁折断而不弯曲的特点。《三国演义》中，关羽面对诸葛瑾的劝降曾说：“玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也。”后关羽用生命诠释了什么叫忠诚、什么叫气节，这是关羽如玉的操守使然。《礼记》说“君子无故，玉不去身”，君子不能忘了佩玉，是时刻提醒自己，不能忘了坚守玉的品德，因为玉的这些特质，便是一份严于律己、宽以待人的君子风范。
玉的温润与坚硬告诉我们，真正的君子，就该是在坚持自我、坚守正直的原则下，表现出来的言行，又是不刺人的、不尖锐的、不锋芒毕露的、不非此即彼的。君子为人，能和而不同、周而不比；君子为事，能圆润贯通、中正平和。愿有着“尊玉、爱玉、佩玉”文化传统的中国人，都能如玉一般，雅仪容、美服饰，勤治学、擅礼节，修美德、蕴才华，修炼内在的从容清醒、志向操守，修习外在的有礼有节、行止风度，迈向“君子如玉”的境界。
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