二十四节气中，紧跟立夏而来的是小满。这个时节麦子等夏熟的作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，所以谓之小满，谓物至于此小得盈满。
满，简化之前写作滿，从水㒼声，表示水满了溢出来，《说文解字》说“盈溢也”，大概就是其本义：充盈、盈满。引申则有了满足、饱满、充实、全等等意思。如果诗意地来看这个字，那么有的时候“门前积雪深三尺，火满红炉酒满瓢”，一炉火用来取暖，一瓢酒用来慰藉；有的时候“花满中庭酒满樽，平明独坐到黄昏”，春花开满地，诗思从心起；有的时候“马上正吟归去好，觉来江月满前庭”，月光洒满庭院，一片寂静……这种意义不仅限于物体，也可以限于感情，比如江淹说“心远路已迥，意满辞未陈”，感情到位了，但是语言还没组织好，比如庾信说“故人伤此别，留恨满秦川”，对于离别的伤情铺满秦川大地。有的时候看似写景写物，实际上又在写情，“满目山河空念远”，满的是思念；“满地槐花满树蝉”，满的是内心的苦涩；“寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门”，满的是孤寂和凄凉；“纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜”，满的是年岁和心情。
中国人对满这个字，有着复杂的态度。一方面，满的确是让人充满向往的。家庭圆满、亲朋相聚，是每一个人对情感的向往，衣食富足、出行便利，是每一个人对生活的向往，这都是满的一种状态。人们都愿意看到自己的生活是美满的而不是残缺的，都愿意看到自己的情感是饱满的而不是一片荒漠，都愿意看到自己的辛苦付出能够满载而归，都愿意看到自己的努力能够获得满堂红。事实上，哪怕不是关于自身的，而是周围的环境，满也会给人一种满足和欢喜，比如“水流平涧下，山花满谷开”，多美，颇有世外桃源的感觉。比如“晓树流莺满，春堤芳草积”，一树黄莺声声啼，路边芳草满地，春天有多热闹有多生机，好像在这几个字里了。再比如“相逢秋月满，更值夜萤飞”，月满人圆才对嘛，若是相逢之时恰是月满之日，那真的让人心生欢喜。
但是另一方面，中国人对满又是担忧的。古代有一舞曲歌辞，最后一章有这样几句话：高则亢，满则盈，亢必危，盈必倾。太高就会高傲，高傲就危险，太满就会盈溢，盈溢就倾倒，所以不能过高，也不能过满。俗话说金玉满堂，莫之能守，满屋子的金玉财宝并不能长久保持。你看月有阴晴圆缺，总是在到达最圆的时候转瞬而缺，人有悲欢离合，总是在相聚之后等待离别。月盈则缺，水满则溢，满这个字形，不就是在告诉我们这个道理吗？
但是因为这样，我们就真的事事都不追求满的状态了吗？不是的。我们依旧期待家庭圆满、生活富足，但是有的东西，就不能太满了。实际上我们去看，如果从字义上来说，满相当于盈，其反义词应该是缺、是亏，但是通常在人世间，满的反义词却是谦。谦这个字，没有像亏那样直白且绝对，但是又带着小心翼翼的温和以及对自我的认知。《大禹谟》说：“满招损，谦受益，时乃天道。”天道就是如此，天地间的规律就是这样，所以人应该得到启示，不能骄傲自满，自满会带来损失，但是也不用亏负了自己，做一个谦谦君子就好了，谦虚会得到益处。这是中国几千年来的智慧，不能满的是心态，是追求，是境界。所以古人就说了：傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。凡事都要有个度，都要把握一个度。
曹操在诗里说“持满如不盈，有德者能卒”，端着一碗满的水，就要留心别让水往外溢出来，君子居于何位，都应当警戒自己不骄傲自满。这是满的字形字义，也是满的智慧。
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