画蛇添足的故事，流传已久。这个故事记载于《战国策·齐策二》，说楚国有个祠者，赐其舍人巵酒。这几个人就商量了，这么点酒吧，几个人喝没几口，一个人喝就挺多了，要不然我们画地为蛇，谁先画完谁就喝。结果一个人先画好了，得意呀，于是一手拿着酒杯，一手继续画，画什么呢？“吾能为之足”。好嘛，没等他画好，另一个人画好了，抢过酒杯，说：“蛇固无足，子安能为之足？”于是画蛇添足这个成语，也就被用来比喻做多余的事，反而有害无益。
足的甲骨文最初好像连腿带脚的象形，后来简化，成了从口从止的字形。其实我们也能看到，足的甲骨文字形和金文字形与正的字形很相似，因此也容易混同，后来正字上面逐渐演变为一横之后，两个字的形体才明显分化开。关于足的本义，有几种说法，有人认为足指脚，有人认为是指膝盖以下整个小腿包括脚，有人则认为是包括脚、小腿（胫）、大腿（股），杨树达就说“股、胫、蹠、跟全部为足”。所以综合来看，广义上的足应该是包括小腿大腿和脚在内的整条腿，不过逐渐用来专指脚踝骨以下的部分，也就是今天我们说的脚。而从足的字，意义也基本与脚有关。由此可以泛指动物的蹄、爪，以及植物的根茎、事物的基部或者支撑物体的部位，引申又有了充足、满足、富裕、值得等等意思。
中国古人对于世间万物的想象，从来都是奔放的。就足来说，在他们的想象里，就有三足的金乌，和一足的夔。我们知道，鸟类是只有两只脚的（即二足），那么何来的三足之说呢？这是古人对于太阳的神奇想象，一般认为，三足乌的形象是古人发现太阳黑子的真实记录。三足乌是古代传说中的神鸟，它居于日中，有三足。在壁画、画像石、陶器等之上的太阳形象，很多时候就是通过三足乌表现出来的，有的时候是画三足金乌背部呈圆形的图样，好像载着太阳，背负日轮翱翔在天空，与《山海经》中说“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”的记载吻合。有的时候则是画在圆形图像之中有一只三足乌，象征三足乌在日中，《淮南子》说“日中有踆乌”，说的也是三足乌。
而一足的夔，在上古文化中，其形象广泛存在于人们的脑海之中，比如在《山海经》中就有具体的描绘：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。《说文解字》说夔，也是“如龙，一足，从夕，象有角手人面之形”，而我们也将在商代青铜器纹饰中张口、一足、卷尾的动物侧面形象称为“夔纹”。从中可见，夔的突出特点就是一足。
鲁哀公曾问孔子，说自己听说夔只有一只脚，可信吗？孔子说夔是个人，怎么可能只有一只脚？他没有什么不同的地方，只不过精通音律而已，尧说有夔一个人就足够了，让夔做了乐正，所以现在人们说“夔有一足。非一足也。”夔这样一个人就足够了，不是只有一只脚啊。在孔子这里，一足的夔变成了尧的乐正，成为二足的人了。而孔子这里所做出的解释，其实就是利用了足的不同意义。
三足乌也好，一足夔也好，到底都是存在于神话传说之中的，而二足的人类，一直在努力生活着，在每一条可能的路上踏上足迹，在每一处空间之中留下足音，用自己足够的努力，去获得足衣足食，去达到心满意足。在甲骨卜辞中，足除了表示脚意外，常常用作充足、丰收之意，比如足年，丰收之年，足雨，雨量充足。这个意义，都寄托着古人对于自身生活的美好期待，对于他们而言，能够丰收，能够有足够的食物，便是足了。
《老子》曰：“故知足之足，常足矣。”人能够自知满足，不作过分的企求，便能永远满足了。知足者常足，不知足者无足。今天，我们回望自己的足迹，听听历史的足音，在前进的道路上，不断追求，也要懂得知足。
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