翻开历史的长卷，中国作为礼仪之邦的印记，随处可见。在婉拒别人的请求时，我们习惯说敬谢不敏；在表达见解时，我们常说敬陈管见；假如三观不合，那就敬而远之，要是不好意思推辞，干脆“恭敬不如从命”，可要是有人不知好歹一意孤行，那他一定是“敬酒不吃吃罚酒”，一个敬字，几多变化，内涵丰富——既有谦逊内敛的品格，也有豁达果决的气度。
敬是会意字。古体的“敬”字由“茍”（jì）和“攵”（pū）组成。茍有自诫、自省之义，攵有用棍子敲打之义，二者合一就体现了敬字的本义。《说文解字》中说：“敬，肃也。”敬字本义为审慎、恭敬、端肃。如《论语·学而》：“居处恭，执事敬，与人忠。”后延伸为敬重，有礼貌地奉上，如相敬如宾、敬而远之等。《释名》中说：“敬，警也，恒自肃警也。”敬也有警戒、警惕的意思。郭沫若先生说：“敬者警也，本意是要人时常努力，不可有丝毫的放松。”
什么是敬？敬，可以是发自内心的欣赏：白居易《赠内》中说“黔娄固穷士，妻贤忘其贫。冀缺一农夫，妻敬俨如宾。”黔娄出身贫寒，妻子却从未嫌弃，冀缺虽只是农夫，却得到了妻子的敬重——只有发自内心的欣赏，才能成全夫妻间的和睦深情；敬，也可以是谨慎稳重的态度：魏徵《谏太宗十思疏》中说“有忧懈怠则思慎始而敬终。”做事要善始善终，这是魏徵对唐太宗的谏言，也是普通人应当遵从的警训。工作中、生活中，敬己、敬人、敬业，这是应有的人生态度。
敬己，即正确认识自己、尊重自己，既不小觑、低估自己，又不自骄自傲自大自满。《荀子·天论》中说：“君子敬其在己者，而不慕其在天者，是以日进也。”意谓君子敬重自己的努力而不指望自然的恩赐，所以天天进步。敬己，是个人自我修养的起点，是为人的基本姿态和良好开端。
敬人，即尊重他人、敬重他人，这是维持良好社会关系的前提。孟子说：“敬人者，人恒敬之。”持君子之道敬重他人，则自己也受他人敬重，最基本的社会文明由此得以形成。而一个人之所以尊重他人，不应存在功利性考虑，不是说“你尊重了我，我才尊重你”，也不是说“人敬我一尺，我敬人一丈”。它应当是自发的，作为一种内化于心的美德、一种良好的思维观念、一种值得追求的生活方式，由此来追求自身的向善向好。
如何敬人？敬人者，首先需有敬人之心。《孟子·尽心上》中说：“食而弗爱，豕交之也；爱而弗敬，兽畜之也。”对他人仅提供食物而不给予关爱，无异于喂养牲畜；而只给予关爱而不尊敬，无异于饲养宠物。这就很形象地说明了内心里尊重别人，才是真正地尊重别人。但这并不是说只要对他人言语恭敬、行为谦让，就可将其归为“敬人者”——倘若为了获得好感而对达官贵人嘘寒问暖，为了个人提升而对顶头上司奴颜婢膝，为了趋炎附势而对社会名流顶礼膜拜等，这便算不上一个“敬”字。敬人者必须有发自肺腑的敬人之心，这不仅是一种浅层次的、社交场合的礼貌，更是一种发自内心深处最真切、最纯粹、最质朴的对他人的尊敬、理解、关爱。
敬人者，还需尊敬众人。我们对于父母、亲友、师长、领导等，可能能够予以尊敬，但能否真正尊敬身边的人、普通的人，甚至地位不如自己的人呢？在这方面，周总理为我们树立了榜样：一次他坐车外出，路经一段积水的街道，车轮激起的水花溅到了路边的行人身上，周总理发现之后，立即请司机停车并下车亲自向行人道歉。这虽然是一件很小的事，但却体现出他时时刻刻作为“敬人者”的高贵品格。
做到了敬己、敬人，还需敬事——敬事即敬重自己的事业。荀子在《议兵篇》里指出：“凡百事之成也，必在敬之；其败也，必在慢之。”那么如何做到敬业呢？朱熹说：“敬者，主一无适之谓。”主一，就是专心致志于一事；无适，就是无杂念、不分心，心无旁骛。专注于工作，对工作抱有认真、尊重的态度，就是敬业的态度。成绩高低是能力问题，而敬业与否是态度问题。个人对工作持有怎样的态度，便将从工作中领回同样的态度，如果不能给工作以专注投入的决心，工作就无法给人以根深叶绿的回报。所以朱熹才说：“敬字工夫，乃是圣门第一义。”
有仁义者需尊重别人，持礼仪者需恭敬别人，古代如此，今天亦然——敬己、敬人、敬事，学会了、做到了，人的心灵境界便能得到提升，人的胸襟便会更加宽阔。
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