我们知道，“山”和“岳”都是指高山。平时许多人也混着用，也少有人仔细辨析其中的不同之处。但“山”和“岳”却是不同的，不同在哪里呢？
岳的甲骨文字形如上，这是一个象形字，像山峦叠嶂之形，上方和下方各是三座隆起的山峰，中间的形状则代表山坳，形象生动逼真。《诗经·崧高》中有诗：“嵩高维岳，骏极于天”，恰是这一字型的形象化写照。到了小篆字形，人们造出一个“嶽”字，从象形字变成了形声字。
何为“山”，何为“岳”？《说文解字》讲：“山，土有石而高”。山，就是土地之中石头的隆起，高于周边的地势，就能称之为山。对于“岳”的解释则是：“嶽，东岱、南霍、西华、北恒、中泰室。王者之所以巡狩所至。从山獄声。”许慎认为，岳是从山中演变出来的一批“王者”、“领军者”，他们代表了群山中的至高境界，这个境界也值得帝王亲自登临、封禅，具有神圣、不可撼动的地位。也就是说，山和岳是通称和特指的关系，一般的山岭都可以叫山，高大的山就是岳。从字形也可以看出，岳是“山上之山”的意思，他们峻极于天，高绝于世，所以文学上后来沿着这个意思创作，才有了“五岳归来不看山”的赞誉。
女婿管妻子的父亲称岳父，母亲称岳母，直到今天我们还在使用这两个称谓，这是怎么来的呢？唐代笔记小说《酉阳杂俎》讲了一个很好玩的故事：唐玄宗李隆基要到泰山举行封禅仪式，中书令张说担任封禅使。按照惯例，封禅后三公以下的官员都升迁一级，张说的女婿郑镒，却凭借张说的权力，由本来的九品官突然间升到五品官，并赐给绯服。后来玄宗问起郑镒的升迁事，郑镒支支吾吾，无言以对。在旁边的黄幡绰讥笑他：“此泰山之力也。”这是泰山的功劳啊！后来，人们知道此事，就把妻父称“泰山”，又因泰山乃五岳之首，又称为“岳父”，同时，又把妻母称为“岳母”。
因为岳含“高”义，常常与表示高的词语连用。如东汉张衡《思玄赋》：“二女感于崇岳兮，或冰折而不营。”“崇”就是高，“崇岳”表示高山。杜甫在《赠卫八处士》曾经写道：“人生不相见，动如参与商……明日隔山岳，世事两茫茫。”人世情缘，分合难料，我们总以为时间还很长，谁知，旦夕惊变，一转眼便再也不见，就好比天上的星宿参商二星一样，相见渺茫，就像是隔着高高的山岳，再会无期。从这里即可以看出，能被称为岳的山，何其之高，以至于两人之间若是隔着山岳，便视若永别。今天我们常说的“山岳”，是同义连用的复合词，除了表示高大的山外，多用以比喻，如责重山岳、恩同山岳、福如山岳，在这里“岳”表示的是如山一般重大的责任、恩泽、福祉等。
天下山岳众多，你最爱哪一座？是张无忌一战成名的光明顶，还是令狐冲回不去的华山？在古时，人们交通工具单一，不是马、驴、牛车就是一叶扁舟，远行一次不容易，去了就要驻留一段时间。他们的慢生活造就了细腻的感知和文化气息。因此，在他们的笔下，泰山如坐，华山如立，恒山如行，衡山如飞，嵩山如卧……山岳无声，亦能述说属于它的故事，传递流芳千古的精神；而也正因此，才让人常生“看山不是山”之感。而山岳被歌颂，不仅在于它的形，更在于联想到山岳时，让人油然而生的雄心与气概。“知者乐水，仁者乐山”，“山”是仁德的象征，仁慈的人喜爱山，向往山的岿然矗立，崇高、安宁；“苍山如海，残阳如血”，雄浑而豪迈，这是山岳最好的样子；然而有时，“山岳”也是难题和考验，上学时愚公移山只是卷面的考题，面对生活的考验后，才真正明白持之以恒的力量有多伟大；“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越”，有了山岳之高之险，才造就了翻山人铁骨铮铮坚毅笃行的状态……
时代变迁下，人生长河中，我们会遇到一座又一座高耸的、绕不过也移不开的山岳。与其感慨它的险峻与艰难，不如迈步翻越——山高人为峰。
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