四大名著中，《西游记》是一部超越现实的神魔小说，而《红楼梦》是一部封建制度下的爱情悲歌，二者似乎八竿子打不着，可两部小说却都以一块石头开篇：《红楼梦》中的石头是女娲氏炼石补天之时，将一块五色石遗弃在大荒山青埂峰之下，不想这石头经日累月，灵性已通，幻形入世，也就是后来的宝玉。而《西游记》开篇，“那座山正当顶上，有一块仙石……因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方……”孙悟空是受日月精华孕育的石头，贾宝玉是无材补天的石头。这样的巧合，也侧面证明了石与人世生活密不可分的关系。
甲骨文的“石”字，上部符号象悬崖之形，下部符号象岩块之形。金文及小篆承继甲骨文字形，将悬崖之形写作“厂”形，将岩块之形写作“口”形。《说文解字》：“石，山石也。在厂（hàn）之下。”石字的造字本义为石头、石块，而且这一基本义作为它的常用义数千年未变，一直沿用至今。《诗经·小雅·鹤鸣》中有这样两句：“它山之石，可以为错”，“它山之石，可以攻玉”。从这两句诗中化用的成语“他山攻错”，被用来比喻虚心向别人学习，通过别人的指正、帮助，改正自己的缺点、短处。
由于古代用词俭省，在表达运用中，“石”字又获得了不少借代性质的引申义。比如，石可以用来代指磨刀石，引申为磨平。例如：“天子之室，斲其椽而砻之，加密石焉。”（《国语·晋语八》）韦昭注：“石，谓砥也。先粗砻之，加以密砥。”又如，石可以用来代指古代乐器石磬，韩愈《送孟东野序》中有：“金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者，物之善鸣者也。”
中国人对于石头的感情远久而又亲切。人类开始生活，利用它为工具。等到人类有了文字后，石头又与人类携手进入文明时代。石是自然变化的见证，也是人文信息的载体。石上的绘画、雕刻、题字、题词、题诗、对联等数不胜数。如敦煌、麦积山、云岗、龙门、大足，佛教一路西来，站站都留下巨型的石窟。又如乐山大佛，将一座山刻成一个大佛，这需要何等惊人的毅力。在泰山斗母宫东北处，竟有一部《金刚经》全刻在流水的石面上，字径50厘米，历经千余年风雨剥蚀、山洪冲击而保留至今，这沟就因此名“经石峪”。此外，中国古代文学作品中很多人文信息都与石有紧密联系。四大名著除了《红楼梦》与《西游记》，像《三国演义》中诸葛亮在夔关附近布下石阵，名“八阵图”，反复八门，按遁甲休、生、伤、杜、景、死、惊、开。每日每时，变化多端，可比十万精兵，阻挡了吴兵的追赶。而《水浒传》中，一百零八将的排座表，竟写在一块石碣上……石虽无言，文化有声。以石记史、以石为文，“入石三分”，那石面石纹里就都浸透着人文的痕迹。历史在走，人情、文化、风俗在变，载有人类印痕的石头却静静地躺在那里，存一份真情、留一份真貌。
有奇石异石，自有爱石的文人。清代书画家郑板桥就是爱石者之一。“欲学云林画石头，愧他笔墨太轻柔。而今老去知心意，只向精神淡处求。”他认为画石头，不仅要画出千状万态的石形，尤要画出石头的“精神”，轻柔的笔墨是画不出石头的风骨的。“园林几盛衰，花树几更易。但问石先生，先生俱记得”前人爱石，称石为兄、为友，郑板桥则尊石为“先生”，他爱和“石先生”对话，交流心声；“风中雨中有声，日中月中有影，诗中酒中有情，闲中梦中有伴：非为我爱竹石，即竹石亦爱我也。”天下可画之物多多，郑板桥为什么钟情画石？因为“一竹一兰一石，有节有香有骨”，他钟爱兰、竹、石的精神，崇尚兰、竹、石的风骨。成兰、成竹、成石在胸，他与兰、竹、石相知、相融、相化了。
从古至今，在与风云雷电的搏斗中、在与激流洪水搏斗中、在与时间的赛跑中，石质硬性稳，不易改变，成为性坚的象征。“石可破也，而不可夺坚”，石如此，人亦如此：“我心匪石，不可转也”，“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”“蒲苇纫如丝，磐石无转移”……理想志向不可动摇，名节操守不容玷污，一个知本源、有定向的人，不论从事什么职业、不论处于什么境遇，都将永远坚持本性、不忘初心。
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