学校有辅导员，军队有指导员，电视台有导播，电影有导演，旅游有导游，地图有导航……这些“导”，都起到引导、教导、指导的作用。
导，繁体写作“導”，是道的分化字。道有疏通、引导之意，读作dǎo，这一音义后世多写作導（导）。金文中，导上面是道路的道，下面是“又”，恰恰是道在字形演变中曾出现过的字形。“又”是手之象，在“道”下面加这一部件，突出了其字义与手有关。所以就字形来看，导也就是给行路的人以指引，表引导之义，《说文解字》亦云：“导，引也。”后来在演变中，又变为寸，到了小篆，导就是从寸道声了。
给行走于路上的人予以指引，可见导首先是作为引路人、先导出现的，其内含的意义之一就是要指明方向，导向正确的路。屈原在《离骚》里面说：“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。”在这里，道就是导的意思，《文选》在选入此文时，就写作了“导”。屈原这句话里所透出的意思，是指自己如果能得到任用，就在前方为君王引导开路。屈原所导的路，是他的美政理想，是圣王之道，是明君贤臣共兴楚国之路。在《离骚》里我们可以看到屈原勤勉不懈地坚持自我修养，他希望能够引导君王、兴盛楚国，所以他说“来吾导夫先路”，来呀，我愿意为您做先驱、为国家的美好发展在前开路！
导又有疏通之义。大禹治水的故事在中国人尽皆知，是中国古代最为有名的一则洪水神话，着重于讲述人与洪水的抗争，充满人的智慧与力量。据说当年洪水滔天，大禹之父鲧治理洪水采取了堵的方法，甚至为了止住人间水灾，而不惜盗窃天帝的息壤。息壤在传说中是一种能自生长、永不减耗的土壤，因此鲧用它来填洪水，试图以此堵塞洪水。鲧死后，大禹继承了鲧的遗志，一开始也是采取堵的方法，但仍旧难以遏制汹涌的洪水。后来，大禹从失败中汲取教训，改堙（堵）为导，用疏导的方法去治理洪水，并不辞辛劳到处查看地形、河道，最终制服了这弥漫天下、祸害人间的洪水。
而对于人来说，在疏导、引导之外，更要启发、教导。我们强调道德，注重道德，因为道德就有一种导向作用，能引导着人们向上向善。“古之君民者，仁义以治之，爱利以安之，忠信以导之，务除其灾，思致其福。”古代的仁君用“仁义”去治理天下，用“爱利”去安抚民众，用“忠信”去教导、引导百姓，为民除害，为民造福。古代的学堂更是注重着教导的作用，比如明清时期府、州、县都有儒学，并且在教授/学正/教谕之外，还设有训导，来辅助教诲学生，有指导、教导的职责。现在大学，也设有辅导员、导师，正是为了教导学生、指导学生的思想和学习。
我们常用领导一词，领导、领导，这个词所包含的，不仅是其表面的意思，更有着领和导两个字内在的含义。领导、领导，既要“领”又要“导”，不仅要带领、统率，还要指引、引导，不仅要带领队伍并引导队伍朝正确的方向前进，还要以上率下，发挥好引领、表率、示范、教育、管理和监督作用。
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