项羽曾说：“富贵不归故乡，如衣锦夜行。”认为富贵后不回故乡，就好比身上穿着华丽的衣服在夜间行走，没有人能看见。衣锦夜行就用来比喻虽居官位，却不能使人看到自己的荣耀显贵。与此相似的还有一个词，叫衣锦昼行。古代人们认为，在本乡或旧地做官是衣锦昼行，所谓昼行也就是表示白日行游、炫耀于人。
昼，繁体写作：晝，从聿从日，甲骨文中，下方是日，象征着太阳，上方是聿，一只手拿着笔的样子，为笔的初文，表示画、分界，白天与黑夜分界，昼本义即为白日、白天。演变到小篆，在“日”四周多了四条指示线，好似太阳发出的光晕或者光芒，隶变之后，变成为了晝，简化之后写作了昼。所以其实昼这个字虽然下面好像是个“旦”，但这只是字形演变的结果，其原本字形并不与旦相关。
昼，包含着从日出到日落这一段时间。这一段时间，是人类活动的主要时段，无论士农工商，人们都惯于在白昼完成自己的“工作”——读书、交易、农活、纺织等等。以商人为例，古代城市，商人们多聚集在指定的集市进行买卖活动，唐代时，中午以200下鼓声宣告集市的开张，在日落前以300下铜锣声宣告结束。当然，随着时代的发展，后来商业活动从一大早延续到夜里也是很常见的了。
对于中国人而言，遵守日出而作、日落而息的工作和休息的时间表是很自然的事，古老的中华民族在血液中就流淌着守时和勤劳的美德，在白天好好工作，在夜晚好好休息，白天勤于政事、勤俭持家，夜晚休养生息，昼夜分工明晰，与自然之道相应和。
但有的时候人们又常常觉得时间不够用，于是古诗里就出现了很多“惜昼短”之句，汉乐府里就唱：“人生不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游。”夜太长，昼太短，既然这样，不如将休息的时间也拿来吧，点一支蜡烛，秉烛而行。李贺有一首诗，名为《苦昼短》，开始几句就慨叹时光流逝，生命短促，揭示了“苦昼短”所苦的究竟是什么。“飞光飞光，劝尔一杯酒。”他在诗中劝飞逝的时光喝一杯酒，大概就是因为生命短暂，不曾停留，如果能用喝酒劝时光停一下脚也是好的。
时间流逝自然是不可挽留的，人们苦昼短，也就越发领悟生命的可贵和虚度光阴的痛苦。哲学家们好像看得更深。在他们眼里，昼夜之道，或许就是天地之道。王阳明的弟子曾问王阳明死生之道，王阳明说：“知昼夜，即知生死。”知道了昼夜的变化，就知道了生死。弟子又问昼夜之道，答：“知昼则知夜。”知道了白天，就知道了黑夜。可是天底下难道还有不知道白天的吗？王阳明却说，其实很多人对于昼，了解得并不深刻，懵懵懂懂地起床，胡嚼乱咽地吃饭，成天浑浑噩噩，这只是“梦昼”，是梦中的白天。他们并没有对昼有更加深刻的了解。只有“息有养，瞬有存”，时时刻刻保养着自己的内心，瞬息也不能放松，而要有所存养，此心清醒明亮，天理在心中没有片刻简短，这才能算是知昼，这就是天德，这就是明白了昼夜之道。而知道了昼夜之道，还有什么生与死的问题呢？
一阴一阳谓之道，昼夜交替，如同阴阳交替，昼夜之道，正是阴阳之道体现的一方面。白天过去，夜晚到来，夜晚过去，白天到来，用平常心面对昼夜，也用平常心面对生死。对于王阳明而言，人的心，承载着人的感情、情绪、思想、观念，来无影去无踪，丰富着人，也左右着人，真正的人本身却藏在这些情感活动之下。人如果能看到真正的自己，保存自己的良知之心，孜孜不倦于天理，成就自己的德行，昼夜的轮转不会影响自己对道德的领悟和履践，并将每一个昼每一个夜都过得充实而有意义，那么这个人也就明白了昼夜所蕴含的玄机，对于人类的生死困顿也就能看得更清楚了。
昼夜之道不简单，参悟也非一朝一夕之事，对于大部分人来说，更重要的，或许是珍惜时光，不要等到夜晚来临方才惜昼短。冬日昼短夜长，且行且珍惜。
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