在一日三餐之外，晚上饿了，需要有一顿宵夜。宵，其实就是夜，不过宵除了夜的意思外，还有小的意思，宵夜就是夜间小食。喝一碗粥，或者吃一碗面，或者一碗馄饨、一份水饺，几样点心，搭配着夜深人静，还颇有滋味。
从金文字形以来，宵一直都是从宀肖声。宀是屋子的象形，有着屋顶和墙，夜到来，人多在屋子里休息，所以宵就是夜。一个最为常用的宵，就是元宵。农历正月十五为上元节，这天晚上是这一年的第一个月圆之夜，而元意为第一个，宵意为夜晚，故将其称为元宵。我们常说元宵佳节，无论古人还是今人，对于元宵节总是有着极大的热情，天上皓月高悬，人间万盏灯火，人们出门赏月、逛灯会、耍龙灯、猜灯谜……这个“宵”热闹且欢乐。
现在过元宵虽然也热闹，但比起古人，就未免有些逊色了。对于古人来说，日常的生活，可以是日出而作日落而息平平淡淡的，但是一到元宵，就一定要是灯火辉煌的、欢乐热闹的，甚至是惊奇的、刺激的。那些日常少见的精巧多彩的花灯、灯楼、灯树，舞龙、舞狮、踩高跷的百戏，令人眼花缭乱的各式小商品……一股脑儿涌出来，人们的热情也就格外高涨，人山人海，人来人往，一起将这个晚上铺设得耀眼明亮，堪称火树银花不夜天。
文人们当然用自己的笔触留下了生动的剪影。自唐代以来，元宵佳节是处处观灯、家家取乐，白居易在《正月十五夜月》中说是“灯火家家市，笙歌处处闻。”曾巩说当时汴京的元宵节是“行歌红粉满城欢”，秦观则说当时的这种热闹“达旦何曾歇”。朱淑真的描述更为有趣，说当时人群熙熙攘攘来来往往，拥挤之中，姑娘们的首饰都掉落了，“坠翠遗珠满帝城”。
这种热闹延续春节的除旧迎新而来，是一年之中难得的狂欢，因此无论男女老少，都积极参与其中，一代一代，兴盛不衰。到了宋代，由于这场欢庆从三夜持续到五夜，已经被称为五夜元宵了。据记载，宋代时，在元宵灯会之前会事先搭建一座高达数丈的灯棚，上面有着燃灯数万盏。光是在脑中想想，也足够让人惊叹了。到了明代，元宵佳节的盛况当然也不减当年，唐伯虎甚至表示“不展芳尊开口笑，如何消得此良辰”，不喝点美酒不开口大笑，怕是要浪费这良辰美景了吧。
古代的元宵节，比起单纯的情人节，自然是有着更多的内涵意义，但是在中国传统的文学作品中，我们也看到它所充满的诗情画意。比如说宋代的元宵灯会比唐代还热闹，于是文人笔下的风情也就格外浪漫了。欧阳修的那首《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”当然是惆怅而缠绵的，今夜月色依旧美好，灯市依旧灿烂如昼，而去年相约见面的人，却不再出现。
相比而言，辛弃疾的那首《青玉案·元夕》就幸运得多了。辛弃疾在词里先描述元宵节观灯的盛况，那是花千树、星如雨、玉壶转、鱼龙舞，灯火辉煌，歌舞腾欢，游人结伴穿行其间，欢声笑语未曾间断。而就在圆月、灯火、歌舞交织的绚烂之中，有一人，立于灯火阑珊处。重墨之中，忽然有一笔清丽，这一秒整个世界安静。诗人是悲是喜，亦或是悲喜交加，我们不知，但感觉到他大约是充满感激的。
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度。
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
古人有这般情感，今人亦然。沧海桑田，事随境迁，世间有得到就有失去，有美好就未必没有遗憾。滚滚红尘，茫茫人海，当我们回眸之时若能寻觅到对方，又该是如何心情？
元宵佳节，月圆人圆。这是新一年的第一个月圆之夜，无论何人，无论身在何方，内心总是渴望团圆。
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