中国有句老话“民以食为天”，说到吃，这是百姓生活中一等一重要的事。“吃”字人人会写，可它最早并不是用来表示吃东西之意。
吃字最早见于小篆，是一个形声字，左边的口是形符，表与口有关，右边的气是声符，同时也有表意作用。口是说话的器官，气表云气，但它又与乞相通。古文字学家于省吾先生在《甲骨文字释林》里说到气也作乞，用法有三种：一是表乞求，二是表到、至，三是表终止。所以这里的气，也有解释是表示终止--说话中止，就是口吃了。《说文解字》的解释也是“吃，言蹇难也”，言是说话，蹇是走路困难，合起来就是说话很困难，说得不流畅，即口吃，这就是吃字的本义。《史记》里记载，战国时期韩非子“为人口吃，不能道说，而善著书。”韩非子善于雄辩，但他说话其实结结巴巴，而文章却写得非常好，留下了《韩非子》这部经典。唐代著名诗人李商隐也有一首《骄儿诗》：“或谑张飞胡，或笑邓艾吃。”说的是一群老百姓在听艺人说三国故事的时候，有的人笑话张飞咋咋呼呼，有的人嘲笑邓艾口吃，说不好话。
最初被用来表示吃东西的字是食字，《孟子·梁惠王上》里说：“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣”，意思是鸡猪狗这类的牲畜，不要错过它们繁殖的季节，这样七十岁的人就可以有肉吃了。后来在口语中，人们用一个更通俗、更大众化的字取代了食字--“喫”（qì）。“喫，食也”，喫是吃的古字，但它的意义比吃要宽，不仅吃饭、吃水果等固体食物用喫，茶、酒这些液体饮品也可用喫。这与当时人们的生产生活方式有关：古代酿酒没有经过类似现在的蒸馏技术，那时酿出的酒里还有粮食残留，因此古人常说“一壶浊酒”、“浊酒一杯”，喝酒时，酒里残留的粮食也要一起吃掉不浪费；喝茶也不是像现在这样泡着喝，而是嚼着吃、煮着吃，有时里面还要加姜之类的调味品，最后连茶叶一起都吃掉。所以叫喫酒、喫茶。后来汉字简化，喫就被吃代替，两个意义都用一个字形，成了我们现在所使用的吃字。
说到吃，中国有着博大精深的饮食文化，食材丰富、菜系多样，甚至传统节日都有相应的美食，如元宵节的汤圆、清明节的青团、端午节的粽子、中秋节的月饼等。而且古人不仅爱吃、会吃，还能寥寥几句便将一道美食描绘得跃然纸上：平常吃的普通刀削面，在古人的顺口溜下是这样的：“一叶落锅一叶飘，一叶离面又出刀，银鱼落水翻白浪，柳叶乘风下树梢”，想不到寻常煮面的过程还能这么诗意有趣；夏天到了，解暑的酸梅汤必不可少，于是便有“底须曲水引流觞，暑到燕山自然凉；铜碗声声街里唤，一瓯冰水和梅汤”，老北京人在儿时常听到手敲冰盏的清脆声音，“泠泠有声，清远而浏亮”，那是卖冰酸梅汤的小贩在走街串巷，在炎热的夏季喝上一碗，“透心沁齿，如甘露洒心一般”。
不仅老百姓爱吃，古时文人墨客论起美食也是头头是道，这让古诗词中不仅有风花雪月、悲欢离合，还有浸润着烟火味的美食。提起吃，文人中苏轼若是论第二，便无人敢再称第一--他对吃爱得深沉，留下无数菜谱，吃高兴了随手写首诗，一不小心就占了美食诗词的“半壁江山”。刚被贬至黄州时，他便作了一首《初到黄州》：“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香”，见清波知鱼美，见竹觉笋香，颠沛流离中有此兴致，不可不谓智者的豁达；而后又作《猪肉颂》：“净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火侯足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”不仅详细介绍了红烧肉的做法，还顺带给黄州的猪肉打了广告。被贬至岭南后，他不怨不恼，反而说“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，说岭南真是个好地方，四季如春，天天都有新鲜水果吃，特别是荔枝，从前不知道居然会有这么好吃的东西，真想为了荔枝留在岭南啊！
不过，苏轼虽然爱吃，但他所追求的从来不是山珍海味，而是饮食之中的情趣。正如他所说：“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢”，一杯茶，一盘蔬，能清闲地品味春之味，人间反倒是这些清淡之物最为有味。这一点，陆游也十分认同，他在《老学庵笔记》中记载的一条生活感悟中写道，有人说过，早上起来喝碗热粥，然后再躺回去睡一会儿回笼觉，感觉粥在肚子里暖呼呼的，那滋味呀，又甜又香！的确，美食虽有千种万种，但吃好喝好其实就是这么简单的一件事，“粥后复就枕，梦中还在家”，热粥一碗，甜睡一榻，暖胃安心足矣，只要心里踏实、问心无愧，无论怎么打拼漂泊、炎凉沉浮，都像始终置身家里，安全适意。对于我们每个人来说，吃得下、吃得香，远胜于吃山珍海味却味同嚼蜡，捧着金杯玉盏却唯恐成灾。
或许所谓岁月静好，就是能吃好喝好，不忧不惧。
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