“本”是我们生活中的常用字：我们常说某种药“治标不治本”，做事不要“本末倒置”，做人不能“忘本”……这里的“本”到底指什么呢？
本是个指事字。古人造字时用“木”字的象形来表示植物，然后在“木”的基础上标示出不同位置来表达不同意思。《说文解字》中说：“本，木下曰本。从木，一在其下。”用一短横作为指事符号标示在根部，表示树木伸下土壤的部分，这就是“本”的本义。如《谏太宗十思疏》中说：“求木之长者，必固其根本”，想要树木生长得高大茂盛，就必须稳固它的树根，《国语》中有：“伐木不自其本，必复生”，砍树如果不是从根部砍，它就必定复活。
“本”由本义“树根”引申出来的其他义项，无不源于农耕文明时期人们对农作物深厚的感情。他们认为植物的根部代表一切生命的起源，所以“本”自然有了本源、初始的意思，被用来指称人们心中最基础、最重要的东西。在农业社会，农业生产的重要性不言而喻，自然被称为“本”，如《荀子·天论》中说：“强本而节用，则天不能贫”，加强农业生产，注意积累和储存粮食，就算是上天也不能使人贫困。本的另一个义项——量词“本”同样与植物有关。现在我们多用“本”来形容书籍，如一本书，但最早它是用来形容植物的，《齐民要术》中有：“百本薤，五十本葱”，《红楼梦》在描写宝玉的住所时有：“院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉”。
《大学》中说：“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣”。对自然的敬畏，让古人特别强调要重视事物的本末关系。“有其本，必有其末。未闻有本盛而末不茂者”，本盛才能末茂，抓住根本，依事物发展规律循序渐进，方能成功。于是，人们开始思考，什么是自然万物之本？什么是生命之本？什么是社会之本？什么是国家之本？弄清楚这些问题，就可以“本立而道生”，否则，就可能本末倒置，事倍功半，甚至功败垂成。思考之后，他们有了答案：“为学之道，必本于思”，“立身有义矣，而孝为本”，“尚贤者，政之本也”，“民惟邦本，本固邦宁”……而最终，孟子告诉我们，“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”，一切之本都落在每一个人身上。
对于一个人来说，什么是本？王阳明说：身之主宰便是心，龚自珍说：不能胜寸心，安能胜苍穹。“本”在人心，一切的奋斗背后都是心性的磨练，所有的考验最终是为了明心见性。“寸心”虽小，却是每个人自身的主宰，是我们心中的标准和尺度，决定了一个人的行为状态。“草木有本心，何求美人折”，一草一木都有本心，不会为了美人的折取而刻意为之，春来草自青，秋至叶飘零，自然地绿，自由地红，自在地落。人亦如草木，倘若能经常想想“人之初”、“人之本”，经常在内心进行“我是谁、为了谁、依靠谁”的拷问，才能有敬畏、有自律、有定力，贫贱富贵不动其志，死生祸福不变其守，做到“从心所欲，不逾矩”。
石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤。天地之间，万物虽品类万殊，但皆有其本性。树高千尺不忘根，为人处事亦当时刻提醒自己，不忘初心，不违本心。
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