嫦娥奔月的故事在中国几乎家喻户晓，嫦娥这一古代神话传说中的形象也在我们脑海里留下了深刻的印象。其实，嫦娥本称恒娥，后来根据其性别而派生姮娥。到了西汉，为避汉文帝刘恒之讳，而改称常娥，又根据其性别称为嫦娥，并一直沿用到现在。由恒娥到常娥，是因为恒有经常、长久之意，常与其意义相近。
《说文解字》说：“恒，常也。从心从舟，在二之间上下。心以舟施，恒也。”对此，段玉裁注曰：“上下谓往复也。谓往复遥远而心以舟运旋，历久不变，恒之意也。”这个说法和解释好像也太为难人去理解了。其实从甲骨文看，恒的字形显得极为简单，就是从月在二之间，这个二代表着天地，应当是取象于月在天地之间阴晴圆缺往复，其本义便是月上弦而渐满。甲骨文中还有一种写法是从弓，突出了月上弦的意思。这种用法，可见《诗·小雅·天保》：“如月之恒，如日之升”，意思是如月之上弦稍就盈满，如日之始出稍益明盛，用来祝颂人的官运亨通，后来也用来比喻有强大的生命力和发展前途。
月在天地之间的阴晴圆缺，是永恒不变的规律，因此恒就有了永久、长久的意思。金文开始增加义符心，从此恒就有了恒心的意思。而月与舟在古文字中常常混同，《说文解字》言其从舟，就是由此而来。到了秦汉时期，恒有了从月、从舟和从日不同的写法，从舟沿袭小篆而来，从日与从月意思相通，也可以理解。隶变之后楷书写作恆或者恒，现在以恒为规范字。
所以恒的本义是月上弦，“如月之弦”是也；月亮普照，恒便是遍及、普遍的意思，“恒之秬秠”是也；又通亘，表示绵延、连续，“恒以年岁”是也。而月上弦而渐满，由此引申出永久、长久，平常、普通，经常，恒心，等等意思。我们常说人贵有恒，有关这一意义的相关论述，从古至今，不知凡几。人贵有恒，强调的不仅是说人做事要坚持下去、要持之以恒，还强调人要坚持一定的操守、品行。
从月上弦而渐满，寓意永恒，是中国人独有的思维习惯。人好像无法预测来日，可是月总是那样，诗人们说了，“人生代代无穷已，江月年年只相似。”“今人不见古时月，今月曾经照古人。”哪怕是月有阴晴圆缺，也是一个轮回，在这永恒不变的轮回里，月有她的永恒和久长，古今共享一轮明月啊。除了月，天地间还有别的永恒，比如年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。在天地的永恒中，人好像永远无法抵达更远的地方，因此人们领悟到应该珍惜当下，把握当下。而唯有一代一代的传承，才能在人世间获得永恒，因此人们领悟到子子孙孙无穷已的生命力。
从日月从星河从山川从草木，中国人总是能看到其内在的生命意蕴，感受到洪荒而来亘古未变的规律，然后在其中找寻到自己的定位，摸索到自身的道路，发现与宇宙与天地同命运共呼吸的方式。就好像大雪三日，张岱和友人去湖心亭看雪，结果看到什么呢，看到天与云、与山、与水上下一白，天地同色，在这之中，“湖上影子，惟长堤一痕、湖心亭一点、与余舟一芥、舟中人两三粒而已”，茫茫天地间往下逐渐缩小，从天地到西湖到长堤到亭子到小舟到舟上之人。你说这茫茫宇宙，究竟与我何干？可恰恰是这莽莽无边的天地宇宙啊，安顿了我们的身心，心灵与天地同寂，身体与宇宙同宽。
天地永恒，物质不灭。可是我在，永恒才有意义，我在，世界才有意义。
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