“好好学习，天天向上。”几十年来，这句耳熟能详的话，悬挂在教室的正前方，激励着一代又一代的学生刻苦学习、奋发努力。这里的天，就是日的意思，表示一昼夜。冬天、夏天，今天、明天，都是这个意思。那么，天字是怎么来的？它的本义是什么？
甲骨文中的天，下面画的是一个正面站立着的人，上面的一横或者一个方形，则是标出了人的头顶部分。所以其实天最开始的意思，指的是人的头顶。
“刑天舞干戚，猛志故常在。”中国古代神话传说中有人名叫“刑天”。当年刑天与黄帝战斗，不敌，被砍掉了头。他蹲下身子，在地上到处摸寻，黄帝见此，劈开了常羊山，刑天的头就滚到那常羊山中间，山合上了，刑天再也没能找到自己的头。但他站了起来，以乳为目、以脐为口，向着天空，呼号不止，挥舞着干戚，一直在战斗，直到力尽而亡。他虽然战败，但不曾屈服，未曾妥协，这种向天呐喊、挥舞的姿态，深深地印刻在后世人们的心中，不断为人称颂着。
这个故事应该是家喻户晓。刑天之所以叫“刑天”，就与这个故事有关。刑，右边是个刀，本身就有割的含义，而天本义就是指人的头顶，代指人头。当这两个字连在一起，就构成了“刑天”在神话传说中的经典形象。
这是天最初的意思。后来人们就把人头顶以上的所有空间叫作天。我们所说的天从哪里开始？就从你的头顶开始，只要是你头顶之上，就是天。再后来，人们又把头顶这个天扩大到了我们上面天空的天。将“天”拆成两部分——“一”和“大”，我们就好像看到了天空的广阔无垠和独一无二。
在古人看来，这片天空是至高无上的，是有意志的，是万物的主宰，而人所拥有的一切都是上天赋予的，所以人们会在干旱时祈祷上天降雨，在春耕时祈求上天庇佑，会祈求上天降福消除灾厄……其实这是人们最初对自然界的一个解释。
古人还认识到了天的运行规律。他们说“天行有常”，天的运行是有一定规律的，当我们无法去扭转它的运行的时候，就需要将自己融合进去，去顺应天时，去天人合一。比如说天有昼夜之分，有四季之变，有日月星辰之动，人们根据天的规律，来安排生活、从事生产、处理事务。
这种思想也融入到了古代的文化之中。司马迁说“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”这可以说是中国古代文人思想家的共同愿望。屈原的《天问》，问出了古人对于天的诸多困惑，而近千年之后，柳宗元的《天对》对他的问题作出了回答。这一问一答正彰显出古人在天人之学上的不断摸索。
随着认识能力提高、科技水平发展，人们对天进一步探索。从明代的万户飞天到今天的神舟飞天，这种探索从未停止过。在不断摸索中，人类对头顶这片神奇天空的认识进入了全新的境界，对天人关系的思索，也愈加深入。
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